Aspirina es el medicamento de venta libre más utilizado en el mundo. La tableta promedio contiene aproximadamente 325 miligramos del ingrediente activo ácido acetilsalicílico combinado con un material de unión inerte como el almidón. La aspirina se usa para aliviar el dolor, reducir la inflamación y bajar la fiebre. La aspirina se obtuvo originalmente hirviendo la corteza del sauce blanco. Aunque la salicina en la corteza de sauce tiene propiedades analgésicas, el ácido salicílico purificado era amargo e irritante cuando se tomaba por vía oral. El ácido salicílico se neutralizó con sodio para producir salicilato de sodio, que tenía mejor sabor pero aún irritaba el estómago. El ácido salicílico podría modificarse para producir fenilsalicilato, que tenía mejor sabor y menos irritante, pero liberaba la sustancia tóxica fenol cuando se metabolizaba. Felix Hoffman y Arthur Eichengrün sintetizaron por primera vez el ingrediente activo en aspirina, ácido acetilsalicílico, en 1893.
En este ejercicio de laboratorio, puede preparar aspirina (ácido acetilsalicílico) a partir de ácido salicílico y anhídrido acético mediante la siguiente reacción: