Siglos antes del declive y caída del Imperio Romano, cuando Julio César dirigió Roma, declinó el título de rex 'Rey.' Los romanos habían tenido una experiencia terrible al principio de su historia con el gobernante de un solo hombre al que llamaron rex, aunque César pudo haber actuado como rey e incluso podría haberse salido con la suya al aceptar el título cuando se le ofreció repetidamente, lo más memorable en la versión de los acontecimientos de Shakespeare, todavía era un dolor Mancha. No importa que César tuviera el título único de dictador perpetuo, convirtiéndolo en dictador de por vida, en lugar del término temporal de solo seis meses de emergencia para el que se diseñó el puesto.
El legendario héroe griego Odiseo no quería abandonar su arado cuando fue convocado para servir en el ejército de Agamenón que se dirigía a Troya. Tampoco los primeros romanos Lucius Quinctius Cincinnatuspero, reconociendo su deber, dejó su arado y, por lo tanto, presumiblemente, perdió una cosecha en sus cuatro acres de tierra [Livio 3.26], para servir a su país cuando lo necesitaban para servir como dictador. Ansioso por regresar a su granja, dejó de lado el poder tan pronto como pudo.
Fue diferente al final de la República para los intermediarios urbanos. Especialmente si su sustento no estaba relacionado con otro trabajo, servir como dictador le daba poder real, que era algo difícil de resistir para los mortales comunes.
César incluso tuvo honores divinos. En 44 a. C., su estatua con la inscripción "deus invictus" [dios no conquistado] fue colocada en el templo de Quirinus y fue declarado dios dos años después de su muerte. Pero aún así, él no era rey, por lo que el gobierno de Roma y su imperio por el Senado y el pueblo de Roma (SPQR) se mantuvo.
El primer emperador, el hijo adoptivo de Julio César, Octavio (también conocido como Augusto, un título, en lugar de su nombre real) tuvo cuidado de preservar las trampas de los romanos. El sistema republicano de gobierno y parecer no ser el único gobernante, incluso si ocupara todos los cargos principales, como cónsul, tribuno, censor y pontifex Maximus Se convirtió en el princeps*, el primer hombre de Roma, pero primero entre sus iguales. Los términos cambian. Cuando Odoacro se atribuyó a sí mismo el término "rex", había existido un tipo de gobernante mucho más poderoso, el emperador. En comparación, rex Era papas pequeñas.
Odoacro no era el primer rey en Roma (o Ravenna). El primero fue en el período legendario que comenzó en 753 a. C.: el original Rómulo cuyo nombre fue dado a Roma. Al igual que Julio César, Rómulo se convirtió en una deidad; es decir, logró la apoteosis después de su muerte. Su muerte es sospechosa. Pudo haber sido asesinado por sus consejeros insatisfechos, el Senado temprano. Aun así, el gobierno del rey continuó durante seis reyes más, en su mayoría no hereditarios, antes de la forma republicana, con su doble consulado como jefe de estado, reemplazó a un rey que se había vuelto demasiado tiránico, pisoteando los derechos de los romanos personas. Una de las razones inmediatas por las que los romanos se rebelaron contra los reyes, que habían estado en el poder por lo que es tradicionalmente contada como 244 años (hasta 509), fue la violación de la esposa de un ciudadano destacado por parte del rey hijo. Esta es la conocida violación de Lucrecia. Los romanos expulsaron a su padre y decidieron que la mejor manera de evitar que un hombre tuviera demasiado poder era reemplazar la monarquía con dos magistrados elegidos anualmente que llamaban cónsules.
El cuerpo ciudadano romano, ya sea plebeyo o patricio [aquí: el uso original del término que connota a la clase pequeña, privilegiada y aristocrática de la primera Roma y se relaciona con la palabra latina para "padres" Patres], emitieron sus votos en las elecciones de magistrados, incluidos los dos cónsules. El Senado existió durante el período real y continuó dando consejos y dirección, incluida alguna función legislativa durante la República. En los primeros siglos del Imperio Romano, el Senado eligió a los magistrados, promulgó legislación y juzgó algunos casos menores de juicio [Lewis, Nephtali Roman Civilization: Sourcebook II: the Empire]. En el período posterior del Imperio, el Senado era en gran medida una forma de conferir honor y al mismo tiempo sellar las decisiones del emperador. También hubo consejos compuestos por el pueblo romano, pero hasta que la clase baja se rebeló contra injusticias, el gobierno de Roma había pasado de una monarquía a una oligarquía, ya que estaba en manos de la patricios
Otra violación, de la hija de un ciudadano de clase baja, Verginia, por uno de los hombres a cargo, condujo a la revuelta de otras personas y a cambios importantes en el gobierno. Un tribuno elegido de la clase baja (plebeya) podría, a partir de entonces, vetar los proyectos de ley. Su cuerpo era sacrosanto, lo que significaba que aunque podría ser tentador dejarlo fuera de servicio si amenazaba con usar su poder de veto, sería una afrenta a los dioses. Los cónsules ya no tenían que ser patricios. El gobierno se hizo más popular, más parecido a lo que pensamos como democrático, aunque este uso del término está muy alejado de lo que su creador, los antiguos griegos, conocía.
Debajo de las clases pobres desembarcadas estaban el proletariado, literalmente los hijos de los niños, que no tenían tierra y, por lo tanto, no tenían una fuente estable de ingresos. Libertos entró en la jerarquía de los ciudadanos como proletarios. Debajo de ellos estaban los esclavos. Roma era una economía esclava. Los romanos realmente hicieron avances tecnológicos, pero algunos historiadores afirman que no necesitaban crear tecnología cuando tenía cuerpos más que suficientes para contribuir con su mano de obra. Los académicos debaten el papel de la dependencia de los esclavos, especialmente en relación con las causas de la caída de Roma. Por supuesto, los esclavos no eran realmente completamente impotentes: siempre existía el miedo a las revueltas de esclavos.
En la antigüedad tardía, el período que abarca tanto el período clásico tardío como la edad media temprana, cuando los pequeños propietarios debían más impuestos de los que podían. pagar razonablemente de sus paquetes, algunos querían venderse como esclavos, para poder disfrutar de tales "lujos" como tener una nutrición adecuada, pero estaban atrapados, como siervos En este momento, la suerte de las clases bajas estaba de nuevo tan degradada como lo había estado durante el legendario período de Roma.
Una de las objeciones de los plebeyos de la era republicana al comportamiento patricio fue lo que hicieron con la tierra conquistada en la batalla. Se lo apropiaron, en lugar de permitir que las clases más bajas tengan el mismo acceso. Las leyes no ayudaron mucho: había una ley que fijaba un límite superior en la cantidad de tierra que una persona podía poseer, pero los poderosos se apropiaron de la tierra pública para aumentar su privado valores en cartera. Todos habían luchado por el ager publicus. ¿Por qué los plebeyos no deberían cosechar los beneficios? Además, las batallas habían causado que no pocos romanos autosuficientes sufrieran y perdieran la poca tierra que tenían. Necesitaban más tierra y mejor paga por su servicio en el ejército. Esto gradualmente adquirido como Roma descubrió que necesitaba un ejército más profesional.