Batalla de Belleau Wood en la Primera Guerra Mundial

Parte del alemán de 1918 Ofensivas de primavera, la batalla de Belleau Wood tuvo lugar entre el 1 y el 26 de junio durante Primera Guerra Mundial (1914 a 1918). Luchado principalmente por los marines estadounidenses, la victoria se logró después de veintiséis días de combate. El principal ataque alemán fue rechazado el 4 de junio y las fuerzas estadounidenses comenzaron las operaciones ofensivas el 6 de junio. La batalla detuvo la ofensiva alemana Aisne y lanzó un contraataque en el área. Pelear en el bosque fue particularmente feroz, con los marines atacando la madera seis veces antes de que finalmente se asegurara.

A principios de 1918, el gobierno alemán, liberado de la guerra de dos frentes por el Tratado de Brest-Litovsk, eligió lanzar una ofensiva masiva en el frente occidental. Esta decisión fue motivada en gran medida por el deseo de poner fin a la guerra antes de que toda la fuerza de los Estados Unidos pudiera entrar en conflicto. A partir del 21 de marzo, los alemanes atacaron a los ejércitos británico tercero y quinto con el objetivo de dividir a británicos y franceses y conducir a los primeros al mar (

Después de hacer retroceder a los británicos después de lograr algunas ganancias iniciales, el avance se detuvo y finalmente se detuvo en Villers-Bretonneux. Como resultado de la crisis causada por el ataque alemán, Mariscal Ferdinand Foch fue nombrado comandante supremo de los ejércitos aliados y se encargó de coordinar todas las operaciones en Francia. Un asalto al norte alrededor de Lys, denominado Operación Georgette, tuvo un destino similar en abril. Para ayudar a estas ofensivas, se planeó un tercer ataque, la Operación Blücher – Yorck, a fines de mayo en Aisne entre Soissons y Rheims (Mapa).

A partir del 27 de mayo, los soldados de asalto alemanes rompieron las líneas francesas en Aisne. Atacando en un área que carecía de defensas y reservas sustanciales, los alemanes obligaron al Sexto Ejército francés a retirarse por completo. Durante los primeros tres días de la ofensiva, los alemanes capturaron 50,000 soldados aliados y 800 armas. Moviéndose rápidamente, los alemanes avanzaron hacia el río Marne y tenían la intención de seguir hacia París. En el Marne, fueron bloqueados por las tropas estadounidenses en Chateau-Thierry y Belleau Wood. Los alemanes intentaron tomar Chateau-Thierry pero fueron detenidos por las fuerzas del ejército de EE. UU. Centradas alrededor de la 3ra División el 2 de junio.

El 1 de junio, la 2da División del Mayor General Omar Bundy tomó posiciones al sur de Belleau Wood cerca de Lucy-le-Bocage con su línea que se extiende hacia el sur frente a Vaux. Una división compuesta, la segunda consistía en el general de brigada Edward M. Tercera Brigada de Infantería de Lewis (9º y 23º Regimientos de Infantería) y 4º Brigada de Infantería de Marina del General de Brigada James Harbord (5º y 6º Regimientos de Infantería de Marina). Además de sus regimientos de infantería, cada brigada poseía un batallón de ametralladoras. Mientras los marines de Harbord asumían una posición cerca de Belleau Wood, los hombres de Lewis mantenían una línea al sur debajo de la carretera París-Metz.

Cuando los marines se metieron, un oficial francés sugirió que se retiraran. A esto el Capitán Lloyd Williams de los 5tos Marines respondió: "¿Retirada? Demonios, acabamos de llegar ". Dos días después, elementos de la 347ª División alemana del Príncipe Heredero del Grupo de Ejércitos ocuparon el bosque. Con su ataque al estancamiento de Chateau-Thierry, los alemanes lanzaron un asalto importante el 4 de junio. Con el apoyo de ametralladoras y artillería, los marines pudieron resistir, terminando efectivamente la ofensiva alemana en Aisne.

Al día siguiente, el comandante del Cuerpo XXI francés ordenó a la 4ta Brigada de Infantería de Marina de Harbord que retomara Belleau Wood. En la mañana del 6 de junio, los marines avanzaron, capturando la colina 142 al oeste del bosque con el apoyo de la 167a división francesa (Mapa). Doce horas después, asaltaron frontalmente el bosque mismo. Para hacerlo, los marines tuvieron que cruzar un campo de trigo bajo el fuego de una ametralladora alemana. Con sus hombres atrapados, el sargento de artillería Dan Daly llamó "Vamos hijos de puta, ¿quieren vivir para siempre?" y los puso en movimiento nuevamente. Cuando cayó la noche, solo una pequeña sección del bosque había sido capturada.

Además de la colina 142 y el asalto a los bosques, el 2. ° Batallón, 6. ° infantería de marina atacaron Bouresches al este. Después de tomar la mayor parte de la aldea, los marines se vieron obligados a cavar contra los contraataques alemanes. Todos los refuerzos que intentaban llegar a Bouresches tuvieron que cruzar una gran área abierta y fueron sometidos a fuertes disparos alemanes. Cuando cayó la noche, los marines habían sufrido 1.087 bajas, lo que lo convirtió en el día más sangriento en la historia del Cuerpo hasta la fecha.

El 11 de junio, luego de un fuerte bombardeo de artillería, los marines presionaron con fuerza contra Belleau Wood, capturando los dos tercios del sur. Dos días después, los alemanes asaltaron Bouresches después de un ataque masivo con gas y casi retomaron la aldea. Con los marines estirados, la 23ª Infantería extendió su línea y se hizo cargo de la defensa de Bouresches. El día 16, citando agotamiento, Harbord solicitó que se relevara a algunos de los marines. Su solicitud fue concedida y tres batallones de la 7ma Infantería (3ra División) se mudaron al bosque. Después de cinco días de luchas infructuosas, los marines retomaron su posición en la línea.

El 23 de junio, los marines lanzaron un gran ataque contra el bosque pero no pudieron ganar terreno. Sufriendo asombrosas pérdidas, necesitaron más de doscientas ambulancias para transportar a los heridos. Dos días después, Belleau Wood fue sometido a un bombardeo de catorce horas por la artillería francesa. Atacando a raíz de la artillería, las fuerzas estadounidenses finalmente pudieron despejar completamente el bosque (Mapa). El 26 de junio, después de derrotar algunos contraataques alemanes a primera hora de la mañana, el Mayor Maurice Shearer finalmente pudo enviar la señal: "Woods ahora completamente - Cuerpo de Marines de los Estados Unidos".

En los combates en torno a Belleau Wood, las fuerzas estadounidenses sufrieron 1.811 muertos y 7.966 heridos y desaparecidos. Se desconocen las bajas alemanas, aunque fueron capturadas 1.600. La batalla de Belleau Wood y la batalla de Chateau-Thierry mostraron a los aliados de los Estados Unidos que estaba totalmente comprometido en la guerra y estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario para lograr victoria. El comandante de las fuerzas expedicionarias americanas, General John J. Pershing, comentó después de la batalla que "El arma más mortal del mundo es un marine de los Estados Unidos y su rifle"En reconocimiento de su tenaz lucha y victoria, los franceses otorgaron citas a las unidades que participaron en la batalla y renombraron Belleau Wood" Bois de la Brigade Marine ".

Belleau Wood también mostró la llamarada del Cuerpo de Marines para publicidad. Mientras aún continuaban los combates, los marines evadían rutinariamente las oficinas de publicidad de las Fuerzas Expedicionarias estadounidenses para contar su historia, mientras que los de las unidades del Ejército involucradas eran ignorados. Después de la Batalla de Belleau Wood, los marines comenzaron a ser llamados "Devil Dogs". Si bien muchos creían que este término fue acuñado por los alemanes, sus orígenes reales no están claros. Se sabe que los alemanes respetaron mucho la capacidad de combate de los marines y los clasificaron como "soldados de asalto" de élite.