Primera Guerra Mundial: Operación Michael

Siguiendo el colapso de Rusia, El general Erich Ludendorff pudo transferir al oeste una gran cantidad de divisiones alemanas desde el frente oriental. Consciente de que un número creciente de tropas estadounidenses pronto negaría la ventaja numérica que Alemania había obtenido, Ludendorff comenzó a planear una serie de ofensivas para llevar la guerra al Frente Occidental a un rápido conclusión. Apodada la Kaiserschlacht (Batalla de Kaiser), las ofensivas de primavera de 1918 consistían en cuatro asaltos principales con el nombre en código de Michael, Georgette, Gneisenau y Blücher-Yorck.

La operación Michael comenzó el 21 de marzo de 1918 y fue el comienzo de las ofensivas de primavera alemanas durante Primera Guerra Mundial (1914-1918).

Aliados

• Mariscal de campo Douglas Haig
• Généralissime Ferdinand Foch

Alemanes

• Generalquartiermeister Erich Ludendorff

La primera y más grande de estas ofensivas, la Operación Michael, tenía la intención de atacar a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) a lo largo del Somme con el objetivo de cortarla de los franceses hacia el sur. El plan de asalto requería que los ejércitos 17, 2, 18 y 7 rompieran las líneas del BEF y luego volaran hacia el noroeste para conducir hacia el

Frente al ataque alemán se encontraban el 3er Ejército del general Julian Byng en el norte y el 5to Ejército del general Hubert Gough en el sur. En ambos casos, los británicos sufrieron la posesión de líneas de trincheras incompletas como resultado de un avance después de la retirada alemana de la Línea Hindenburg el año anterior. En los días previos al asalto, numerosos prisioneros alemanes alertaron a los británicos sobre un ataque inminente. Si bien se hicieron algunos preparativos, el BEF no estaba listo para una ofensiva del tamaño y alcance desatados por Ludendorff. A las 4:35 a.m. del 21 de marzo, las armas alemanas abrieron fuego a lo largo de un frente de 40 millas.

Golpeando las líneas británicas, el bombardeo causó 7.500 bajas. Avanzando, el asalto alemán se centró en St. Quentin y los soldados de asalto comenzaron a penetrar en las trincheras británicas rotas entre las 6:00 a.m. y las 9:40 a.m. Atacando desde el norte de Arras hacia el sur hasta el río Oise, las tropas alemanas lograron el éxito en todo el frente con los mayores avances en San Quintín y en el sur. En el extremo norte de la batalla, los hombres de Byng lucharon tenazmente para defender el saliente de Flesquieres que se había ganado en el sangriento Batalla de cambrai.

Llevando a cabo una retirada de combate, los hombres de Gough fueron expulsados ​​de sus zonas defensivas a lo largo del frente durante los primeros días de la batalla. Cuando el 5º Ejército retrocedió, el comandante del BEF, el mariscal de campo Douglas Haig, se preocupó de que se pudiera abrir una brecha entre los ejércitos de Byng y Gough. Para evitar esto, Haig ordenó a Byng que mantuviera a sus hombres en contacto con el 5º Ejército, incluso si eso significaba retroceder más de lo que normalmente es necesario. El 23 de marzo, creyendo que se avecinaba un gran avance, Ludendorff ordenó al 17 ° Ejército que girara hacia el noroeste y atacara a Arras con el objetivo de avanzar en la línea británica.

El 2º Ejército recibió instrucciones de empujar hacia el oeste hacia Amiens, mientras que el 18º Ejército a su derecha debía empujar hacia el suroeste. Aunque habían estado retrocediendo, los hombres de Gough causaron grandes bajas y ambos lados comenzaron a cansarse después de tres días de lucha. El asalto alemán había llegado justo al norte del cruce entre las líneas británica y francesa. A medida que sus líneas fueron empujadas hacia el oeste, Haig se preocupó de que se pudiera abrir una brecha entre los Aliados. Al solicitar refuerzos franceses para evitar esto, Haig fue denegado por General Philippe Pétain quien estaba preocupado por proteger a París.

Telegrafiando a la Oficina de Guerra después de la negativa de Pétain, Haig pudo forzar una conferencia aliada el 26 de marzo en Doullens. Con la asistencia de líderes de alto nivel en ambos lados, la conferencia condujo al General Ferdinand Foch a ser designó al comandante general aliado y el envío de tropas francesas para ayudar a mantener la línea hacia el sur de Amiens Mientras los Aliados se reunían, Ludendorff emitió nuevos objetivos muy ambiciosos a sus comandantes, incluida la captura de Amiens y Compiègne. En la noche del 26 al 27 de marzo, la ciudad de Albert se perdió para los alemanes, aunque el 5º Ejército continuó disputando cada terreno.

Al darse cuenta de que su ofensiva se había apartado de sus objetivos originales en favor de explotar los éxitos locales, Ludendorff intentó volver a encarrilarlo el 28 de marzo y ordenó un asalto de 29 divisiones contra el tercero de Byng. Ejército. Este ataque, denominado Operación Marte, tuvo poco éxito y fue rechazado. Ese mismo día, Gough fue despedido a favor del general Sir Henry Rawlinson, a pesar de su manejo capaz de la retirada del 5º Ejército.

El 30 de marzo, Ludendorff ordenó los últimos asaltos importantes de la ofensiva con el ataque del 18º Ejército del general Oskar von Hutier. los franceses a lo largo del borde sur del recién creado saliente y el segundo ejército del general Georg von der Marwitz empujando hacia Amiens Para el 4 de abril, la lucha se centró en Villers-Bretonneux, en las afueras de Amiens. Perdido para los alemanes durante el día, fue recuperado por los hombres de Rawlinson en un atrevido ataque nocturno. Ludendorff intentó renovar el ataque al día siguiente, pero falló ya que las tropas aliadas habían sellado efectivamente las brechas causadas por la ofensiva.

Al defenderse de la Operación Michael, las fuerzas aliadas sufrieron 177,739 damnificados, mientras que los alemanes atacantes soportaron alrededor de 239,000. Si bien la pérdida de mano de obra y equipo para los Aliados era reemplazable a medida que se ejercía el poder militar e industrial estadounidense, los alemanes no pudieron reemplazar el número perdido. Aunque Michael logró hacer retroceder a los británicos cuarenta millas en algunos lugares, fracasó en sus objetivos estratégicos. Esto se debió en gran medida a que las tropas alemanas no pudieron desalojar significativamente el 3er Ejército de Byng en el norte, donde los británicos disfrutaron de defensas más fuertes y la ventaja del terreno. Como resultado, la penetración alemana, aunque profunda, se alejó de sus objetivos finales. Para no ser disuadido, Ludendorff renovó su ofensiva de primavera el 9 de abril con el lanzamiento de la Operación Georgette en Flandes.

• Historia de la guerra: Segunda batalla del Somme
• Australian War Memorial: Operation Michael
• Primera Guerra Mundial: 1918