La construcción de la Casa Blanca en Washington, D.C., comenzó en 1792. En 1800, el presidente John Adams fue el primer presidente en mudarse a la Mansión Ejecutiva, y desde entonces ha sido rehabilitado, renovado y reconstruido varias veces. La Casa Blanca es reconocida en todo el mundo como el hogar del presidente de Estados Unidos y un símbolo del pueblo estadounidense. Pero, como la nación que representa, la primera mansión de Estados Unidos está llena de sorpresas inesperadas.
Durante el Guerra de 1812, los Estados Unidos quemaron edificios del Parlamento en Ontario, Canadá. Entonces, en 1814, el ejército británico tomó represalias por prendiendo fuego a gran parte de Washington, incluida la Casa Blanca. El interior de la estructura presidencial fue destruido y los muros exteriores estaban muy carbonizados. Después del incendio, el presidente James Madison vivió en el Casa del octágono, que luego sirvió como sede del Instituto Americano de Arquitectos (AIA). Presidente James Monroe se mudó a la Casa Blanca parcialmente reconstruida en octubre de 1817.
En la víspera de Navidad de 1929, poco después de que Estados Unidos sufriera una profunda depresión económica, se produjo un incendio eléctrico en el ala oeste de la Casa Blanca. El incendio arrasó las oficinas ejecutivas. El Congreso aprobó fondos de emergencia para reparaciones, y el presidente Herbert Hoover y su personal regresaron el 14 de abril de 1930.
Cuando el arquitecto Pierre Charles L'Enfant redactó los planos originales para Washington, D.C., pidió un palacio presidencial elaborado y enorme. La visión de L'Enfant fue descartada y los arquitectos James Hoban y Benjamin Henry Latrobe diseñaron una casa mucho más pequeña y humilde. Aún así, la Casa Blanca fue grandiosa para su época y la más grande de lejos en la nueva nación. Las casas más grandes no se construyeron hasta después de la Guerra Civil y el surgimiento de Mansiones de la Edad Dorada. El hogar más grande en los Estados Unidos es uno de ese período, el Biltmore en Asheville, Carolina del Norte, completado en 1895.
La piedra angular de la Casa Blanca se colocó en 1792, pero una casa en Irlanda puede haber sido el modelo para su diseño. La mansión en la nueva capital de los EE. UU. Se construyó con dibujos del irlandés James Hoban, que había estudiado en Dublín. Los historiadores creen que Hoban basó su diseño de la Casa Blanca en una residencia local de Dublín, la Casa Leinster, la casa de estilo georgiano de los duques de Leinster. La Casa Leinster en Irlanda ahora es la sede del Parlamento irlandés, pero antes de eso probablemente inspiró la Casa Blanca.
La Casa Blanca ha sido remodelada muchas veces. A principios de 1800, el presidente Thomas Jefferson trabajó con el arquitecto británico Benjamin Henry Latrobe en varias adiciones, incluidas las Columnatas de ala este y oeste. En 1824, el arquitecto James Hoban supervisó la adición de un "pórtico" neoclásico basado en los planes que Latrobe había redactado. El pórtico sur elíptico parece reflejar el Château de Rastignac, una elegante casa construida en 1817 en el suroeste de Francia.
La tierra que se convirtió en Washington, D.C., fue adquirida de Virginia y Maryland, donde se practicaba la esclavitud. Los informes de nómina históricos documentan que Muchos de los trabajadores contratados para construir la Casa Blanca eran afroamericanos—Algunos libres y algunos esclavos. Trabajando junto a trabajadores blancos, los afroamericanos cortaron arenisca en la cantera de Aquia, Virginia. También cavaron los cimientos de la Casa Blanca, construyeron los cimientos y dispararon ladrillos para las paredes interiores.
La Casa Blanca no podría haberse completado sin artesanos europeos y trabajadores inmigrantes. Los canteros escoceses levantaron los muros de piedra arenisca. Los artesanos de Escocia también tallaron los adornos de rosas y guirnaldas sobre la entrada norte y los patrones festoneados debajo de los frontones de las ventanas. Los inmigrantes irlandeses e italianos hicieron trabajos de ladrillo y yeso. Más tarde, los artesanos italianos tallaron la piedra decorativa en los pórticos de la Casa Blanca.
El presidente George Washington seleccionó el plan de James Hoban, pero sintió que era demasiado pequeño y simple para un presidente. Bajo la supervisión de Washington, el plan de Hoban se expandió y la Casa Blanca recibió una gran sala de recepción, elegantes pilastras, capotas de ventanas y piedras de hojas y flores de roble. Pero Washington nunca vivió en la Casa Blanca. En 1800, cuando la Casa Blanca estaba casi terminada, el segundo presidente de Estados Unidos, John Adams mudarse. La esposa de Adams, Abigail se quejó del estado inacabado de la casa presidencial.
Los constructores originales de la Casa Blanca no consideraron la posibilidad de un presidente con discapacidad. La Casa Blanca no se convirtió en silla de ruedas. accesible hasta Franklin Delano Roosevelt asumió el cargo en 1933. El presidente Roosevelt vivió con parálisis debido a la polio, por lo que la Casa Blanca fue remodelada para acomodar su silla de ruedas. Franklin Roosevelt también agregó una piscina cubierta climatizada para ayudar con su terapia. En 1970, la piscina se cubrió y se utilizó como sala de prensa.
Después de 150 años, las vigas de soporte de madera y los muros de carga exteriores de la Casa Blanca eran débiles. Los ingenieros declararon que el edificio era inseguro y dijeron que colapsaría si no se reparaba. En 1948, el presidente Truman hizo destripar las habitaciones interiores para poder instalar nuevas vigas de soporte de acero. Durante la reconstrucción, los Truman vivieron al otro lado de la calle en Casa Blair.
La Casa Blanca ha recibido muchos nombres. Dolley Madison, la esposa de Presidente James Madison, lo llamó el "Castillo del Presidente". La Casa Blanca también fue llamada el "Palacio del Presidente", el "Casa del Presidente" y la "Mansión Ejecutiva". El nombre de "Casa Blanca" no se hizo oficial hasta 1901, cuando Presidente Theodore Roosevelt lo adoptó oficialmente
Crear una Casa Blanca comestible se ha convertido en una tradición navideña y un desafío para el pastelero oficial y un equipo de panaderos de la Casa Blanca. En 2002 el tema era "Todas las criaturas grandes y pequeñas", y con 80 libras de pan de jengibre, 50 libras de chocolate y 20 libras de mazapán, la Casa Blanca fue llamada la mejor confección navideña siempre.
La Casa Blanca está hecha de arenisca de color gris de una cantera en Aquia, Virginia. Los pórticos norte y sur están construidos con arenisca roja Séneca de Maryland. Las paredes de piedra arenisca no fueron pintadas de blanco hasta que la Casa Blanca fue reconstruida después de los incendios británicos. Se necesitan 570 galones de pintura blanca para cubrir toda la Casa Blanca. La primera cubierta utilizada fue hecha de pegamento de arroz, caseína y plomo.