Aunque técnicamente no eran dinosaurios, los reptiles marinos conocidos como mosasaurios ocupan un lugar único en la historia paleontológica: fue el descubrimiento de un espécimen de Mosasaurus en 1764, en una cantera holandesa, eso impulsó a los científicos a darse cuenta de que las especies podrían convertirse extinto (y que la tierra solía estar poblada por algunas criaturas muy extrañas mucho antes de la Biblia veces). Mosasaurus ("lagarto del río Mosa") pronto fue nombrado por el renombrado naturalista Georges Cuvier, y el nombre general "mosasaurio" se unió a otros miembros de esta antigua familia.
En términos evolutivos, los mosasaurios eran distintos de otros tres famosos grupos de reptiles marinos, ictiosaurios ("lagartos de peces"), plesiosaurios de cuello largo y cuello corto pliosaurios. Estos elegantes depredadores reptiles pueden haber sido responsables de la extinción de los ictiosaurios al final de la era. Cretáceo período (no necesariamente comiéndolos, sino compitiendo con ellos por comida), y sus construcciones rápidas, ágiles e hidrodinámicas les dieron a los plesiosaurios y a los pliosaurios una carrera por su dinero. Esencialmente, los mosasaurios gobernaron los mares durante unos 20 millones de años, hasta que el
Extinción K / T La mayoría de los reptiles gigantes (y todas las variedades marinas) desaparecieron de la faz de la tierra hace 65 millones de años.Mosasaur Evolution
Si bien sería tentador especular que los mosasaurios evolucionaron a partir de ictiosaurios y plesiosaurios, este no parece ser el caso. El reciente descubrimiento del pequeño y anfibio Dallasaurus, que era capaz de nadar y caminar en tierra, sugiere que los mosasaurios evolucionaron. desde los primeros reptiles del Cretáceo en apariencia muy similar a los modernos lagartos de monitor (otro candidato de transición es el europeo Aigialosaurus). Menos segura es la relación evolutiva propuesta entre los antiguos mosasaurios y las serpientes modernas; Las dos familias de reptiles comparten planes corporales elegantes, piel escamosa y la capacidad de abrir la boca de manera muy amplia, pero el resto es un tema de debate.
En términos geológicos, una de las cosas extrañas de los mosasaurios es que sus fósiles tienden a aparecer lejos tierra adentro, especialmente en el oeste de los Estados Unidos y el interior de Europa occidental, junto con otros continentes En el caso de Estados Unidos, esto se debe a que, en los tiempos del Cretácico, gran parte de América del Norte estaba cubierta por el "Gran Mar Interior" (o el Sundance Sea, como también se le llama), un cuerpo de agua amplio pero poco profundo que inundó grandes porciones de los actuales Kansas, Nebraska y Colorado. Kansas solo ha producido tres grandes géneros mosasaurio Tylosaurus, Platecarpus y Clidastes.
Estilos de vida de Mosasaur
Como era de esperar con una familia de reptiles marinos tan duradera, no todos los mosasaurios estaban en la misma categoría de peso o seguían la misma dieta. Los individuos más grandes de Mosasaurus alcanzaron longitudes de 50 pies y pesos de aproximadamente 15 toneladas, pero otros géneros fueron considerablemente más elegantes: Tylosaurus, por ejemplo, solo empacó aproximadamente siete toneladas en su longitud de 35 pies, y Platecarpus (a juzgar por sus restos fósiles, el mosasaurio más común de América del Norte) tenía solo unos 14 pies de largo y unos pocos cientos libras
¿Por qué estas variaciones? Razonando por analogía con los depredadores marinos modernos, como el Gran Tiburón Blanco, es probable que los géneros de mosasaurios más grandes como Mosasaurus y Hainosaurus se deleitó con sus compañeros mosasaurios y reptiles marinos, mientras que especies más pequeñas como Clidastes se conformaron con relativamente inofensivo pez prehistórico. Y a juzgar por las formas redondas y de guijarros de sus dientes, parece que otros mosasaurios como Globidens y Prognathodon especializado en engullir presas sin cáscara, desde pequeños moluscos y amonitas hasta un mar más grande (y más duro) tortugas
En el momento en que se extinguieron, los mosasaurios se enfrentaban a una mayor competencia de tiburones prehistóricos, un buen ejemplo siendo Cretoxyrhina (también conocido como "Ginsu Shark"). Algunos de estos tiburones no solo eran más elegantes, más rápidos y más viciosos que Tylosaurus y Globidens, sino que también podrían haber sido más inteligentes. La extinción masiva de reptiles marinos a raíz de la Extinción K / T permitió a los tiburones, los nuevos depredadores del ápice, evolucionar a tamaños cada vez más grandes en el transcurso de la Era Cenozoica. La culminación de esta tendencia fue la verdaderamente enorme (hasta 50 pies de largo y 50 toneladas) Megalodon.