Introducción a la locomoción bípeda

La locomoción bípeda se refiere a caminar sobre dos piernas en posición vertical, y el único animal que hace eso todo el tiempo es el humano moderno. Nuestros antepasados ​​primates vivían en los árboles y rara vez pisaban el suelo; nuestro antepasado homínidos se mudó de esos árboles y vivió principalmente en las sabanas. Se cree que caminar erguido todo el tiempo ha sido un paso evolutivo hacia adelante si lo desea, y una de las características de ser humano.

Los estudiosos a menudo han argumentado que caminar erguido es una gran ventaja. Caminar erguido mejora la comunicación, permite el acceso visual a distancias más lejanas y cambia los comportamientos de lanzamiento. Al caminar erguido, las manos de un homínido se liberan para hacer todo tipo de cosas, desde sostener a los bebés hasta fabricar herramientas de piedra y lanzar armas. El neurocientífico estadounidense Robert Provine ha argumentado que la risa sonora sostenida, un rasgo que facilita enormemente interacciones sociales, solo es posible en bípedos porque el sistema de respiración se libera para hacerlo en posición vertical posición.

Hay cuatro formas principales en que los académicos han utilizado para determinar si un homínido antiguo particular es principalmente viviendo en los árboles o caminando erguido: construcción antigua del pie esquelético, otras configuraciones óseas por encima del pie, huellas de esos homínidos, y evidencia dietética de isótopos estables.

La mejor de ellas, por supuesto, es la construcción del pie: desafortunadamente, los huesos ancestrales antiguos son difíciles de encontrar bajo ninguna circunstancia, y los huesos del pie son muy raros. Estructuras del pie asociadas con locomoción bípeda incluye una rigidez plantar (pie plano), lo que significa que la suela permanece plana de un paso a otro. En segundo lugar, los homínidos que caminan sobre la tierra generalmente tienen dedos más cortos que los homínidos que viven en los árboles. Gran parte de esto se aprendió del descubrimiento de una casi completa Ardipithecus ramidus, un antepasado nuestro quien aparentemente caminó erguido a veces, hace unos 4.4 millones de años.

Las construcciones esqueléticas sobre los pies son un poco más comunes, y los estudiosos han examinado las configuraciones de la columna vertebral, el inclinación y estructura de la pelvis, y la forma en que el fémur se ajusta a la pelvis para hacer suposiciones sobre la capacidad de caminar de un homínido vertical.

Las huellas también son raras, pero cuando se encuentran en una secuencia, contienen evidencia que refleja la marcha, la longitud del paso y la transferencia de peso al caminar. Los sitios de huella incluyen Laetoli en Tanzania (hace 3,5-3,8 millones de años, probablemente Australopithecus afarensis; Ileret (Hace 1,5 millones de años) y GaJi10 en Kenia, ambos probablemente Homo erectus; las huellas del diablo en Italia, H. heidelbergensis hace unos 345,000 años; y Langebaan Lagoon en Sudáfrica, primeros humanos modernos, Hace 117,000 años.

Finalmente, se ha argumentado que la dieta infiere ambiente: si un homínido en particular comía muchos pastos en lugar de fruta de los árboles, es probable que el homínido viviera principalmente en sabanas con césped. Eso se puede determinar a través de análisis de isótopos estables.

Hasta ahora, el primer locomotor bípedo conocido fue Ardipithecus ramidus, que a veces, pero no siempre, caminó sobre dos piernas hace 4,4 millones de años. Actualmente se cree que el bipedalismo a tiempo completo fue logrado por Australopithecus, cuyo tipo fósil es la famosa Lucy, hace aproximadamente 3,5 millones de años.

Los biólogos han argumentado que los huesos del pie y el tobillo cambiaron cuando nuestros ancestros primates "bajaron de los árboles", y que después de ese paso evolutivo, perdimos la facilidad de escalar árboles regularmente sin la ayuda de herramientas o soporte sistemas. Sin embargo, un estudio de 2012 realizado por el biólogo evolutivo humano Vivek Venkataraman y sus colegas señala que hay algunos humanos modernos que regularmente y con bastante éxito trepan árboles altos, en busca de miel, fruta y caza.

Venkataraman y sus colegas investigaron los comportamientos y las estructuras anatómicas de las piernas de dos grupos modernos en Uganda: los cazadores-recolectores twa y los agricultores de Bakiga, que han convivido en Uganda durante varios siglos. Los académicos filmaron los árboles trepadores Twa y utilizaron imágenes fijas de películas para capturar y medir cuánto se flexionaron sus pies mientras trepaban árboles. Descubrieron que aunque la estructura ósea de los pies es idéntica en ambos grupos, hay una diferencia en el flexibilidad y longitud de las fibras de los tejidos blandos en los pies de las personas que pueden trepar a los árboles con facilidad en comparación con las personas que no puedo.

La flexibilidad que permite a las personas trepar a los árboles solo involucra tejidos blandos, no los huesos en sí. Venkataraman y sus colegas advierten que la construcción del pie y el tobillo de AustralopithecusPor ejemplo, no descarta trepar a los árboles, aunque sí permite la locomoción bípeda vertical.

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