Segunda Guerra Mundial: Boeing B-29 Superfortress

General

• Longitud: 99 pies
• Envergadura: 141 pies 3 en.
• Altura: 29 pies 7 pulg.
• Área del ala: 1,736 sq. pie
• Peso vacio: 74,500 libras
• Peso cargado: 120,000 libras
• Peso máximo de despegue: 133,500 libras
• Personal: 11

Actuación

• Velocidad máxima: 310 nudos (357 mph)
• Velocidad de crucero: 190 nudos (220 mph)
• Radio de combate: 3,250 millas
• Ritmo de ascenso: 900 pies / min.
• Techo de servicio: 33,600 pies
• Planta de energía: 4 × motores radiales Wright R-3350-23 con turbocompresor, 2.200 hp cada uno

Armamento

• 12 × .50 cal. Ametralladoras M2 Browning en torretas controladas a distancia
• 20,000 libras de bombas (carga estándar)

Uno de los bombarderos más avanzados de Segunda Guerra Mundial, el diseño de la Boeing B-29 comenzó a fines de la década de 1930 cuando Boeing comenzó a explorar el desarrollo de un bombardero presurizado de largo alcance. En 1939 General Henry A. "Hap" Arnold del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. emitió una especificación para una "supermáquina" capaz de transportar una carga útil de 20,000 libras con un alcance de 2,667 millas y una velocidad máxima de 400 mph. Comenzando con su trabajo anterior, el equipo de diseño de Boeing desarrolló el diseño en el Modelo 345. Esto fue presentado en 1940 contra las entradas de Consolidated, Lockheed y Douglas. Aunque el Modelo 345 recibió elogios y pronto se convirtió en el diseño preferido, la USAAC solicitó un aumento en el armamento defensivo y la adición de tanques de combustible autosellantes.

Estos cambios se incorporaron y se solicitaron tres prototipos iniciales más adelante en 1940. Mientras Lockheed y Douglas se retiraban de la competencia, Consolidated avanzó su diseño que luego se convertiría en el Dominador B-32. El desarrollo continuo del B-32 fue visto como un plan de contingencia por la USAAC en caso de que surgieran problemas con el diseño de Boeing. Al año siguiente, la USAAC examinó una maqueta del avión Boeing y quedó tan impresionado que ordenó 264 B-29 antes de ver volar el avión. El avión voló por primera vez el 21 de septiembre de 1942, y las pruebas continuaron hasta el año próximo.

Diseñado como un bombardero diurno a gran altitud, el avión fue capaz de alcanzar los 40,000 pies, lo que le permitió volar más alto que la mayoría de los cazas del Eje. Para lograr esto mientras se mantiene un ambiente adecuado para la tripulación, el B-29 fue uno de los primeros bombarderos en contar con una cabina totalmente presurizada. Utilizando un sistema desarrollado por Garrett AiResearch, el avión tenía espacios presurizados en la nariz / cabina y las secciones traseras detrás de las bahías de bombas. Éstos estaban conectados por un túnel montado sobre las bahías de bombas que permitía que la carga útil cayera sin tener que despresurizar el avión.

Debido a la naturaleza presurizada de los espacios de la tripulación, el B-29 no podía emplear los tipos de torretas defensivas utilizadas en otros bombarderos. Esto vio la creación de un sistema de torretas de ametralladoras a control remoto. Utilizando el sistema General Electric Central Fire Control, los artilleros B-29 operaban sus torretas desde las estaciones de observación alrededor del avión. Además, el sistema permitió a un artillero operar múltiples torretas simultáneamente. La coordinación del fuego defensivo fue supervisada por el artillero en la posición superior delantera que fue designado como el director de control de incendios.

Apodado el "Superfortress" como un guiño a su predecesor, el B-17 Flying Fortress, el B-29 estuvo plagado de problemas a lo largo de su desarrollo. El más común de estos problemas involucrados con los motores Wright R-3350 del avión que tenían la costumbre de sobrecalentarse y causar incendios. Una variedad de soluciones fueron finalmente diseñadas para contrarrestar este problema. Estos incluyeron agregar manguitos a las palas de la hélice para dirigir más aire hacia los motores, aumentar el flujo de aceite a las válvulas y reemplazar frecuentemente los cilindros.

Un avión altamente sofisticado, los problemas persistieron incluso después de que el B-29 entró en producción. Construido en las plantas de Boeing en Renton, WA, y Wichita, KS, también se otorgaron contratos a Bell y Martin, quienes construyeron el avión en las plantas de Marietta, GA y Omaha, NE, respectivamente. Los cambios en el diseño ocurrieron con tanta frecuencia en 1944, que se construyeron plantas de modificación especiales para alterar el avión cuando salían de la línea de ensamblaje. Muchos de los problemas fueron el resultado de apresurar el avión para llevarlo al combate lo más rápido posible.

Los primeros B-29 llegaron a los aeródromos aliados en India y China en abril de 1944. Originalmente, el XX Comando de Bombarderos debía operar dos alas de B-29 desde China, sin embargo, este número se redujo a uno debido a la falta de aviones. Volando desde India, los B-29 vieron combate por primera vez el 5 de junio de 1944, cuando 98 aviones golpearon Bangkok. Un mes después, los B-29 que volaban desde Chengdu, China, atacaron Yawata, Japón, en la primera incursión en las islas japonesas desde el Doolittle Raid en 1942 Si bien el avión pudo atacar a Japón, operar las bases en China resultó costoso ya que todos los suministros debían ser transportados por el Himalaya.

Los problemas de operar desde China se evitaron en el otoño de 1944, luego de la captura estadounidense de las Islas Marianas. Pronto se construyeron cinco aeródromos principales en Saipan, Tinian y Guam para apoyar las incursiones B-29 en Japón. Volando desde las Marianas, los B-29 golpearon cada ciudad importante de Japón con una frecuencia cada vez mayor. Además de destruir objetivos industriales y bombas incendiarias, los B-29 minaron puertos y rutas marítimas dañando la capacidad de Japón de reabastecer a sus tropas. Aunque estaba destinado a ser un bombardero de precisión de gran altitud durante el día, el B-29 frecuentemente volaba por la noche en ataques incendiarios con bombas de alfombra.

En agosto de 1945, el B-29 voló sus dos misiones más famosas. Partiendo de Tinian el 6 de agosto, el B-29 Enola GayCoronel Paul W. Tibbets al mando, dejó caer el primera bomba atómica en Hiroshima Tres días después, el B-29 El carro de Bock Lanzó la segunda bomba sobre Nagasaki. Después de la guerra, el B-29 fue retenido por la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y luego vio combate durante el guerra coreana. Volando principalmente de noche para evitar los aviones comunistas, el B-29 se utilizó en un papel interdictorio.

Después de la Segunda Guerra Mundial, la USAF se embarcó en un programa de modernización para mejorar el B-29 y corregir muchos de los problemas que habían afectado al avión. El B-29 "mejorado" fue designado B-50 y entró en servicio en 1947. Ese mismo año, una versión soviética del avión, el Tu-4, comenzó la producción. Basado en aviones estadounidenses de ingeniería inversa derribados durante la guerra, permaneció en uso hasta la década de 1960. En 1955, el B-29/50 fue retirado del servicio como bombardero atómico. Continuó en uso hasta mediados de la década de 1960 como un avión de prueba experimental, así como un tanquero aéreo. En total, se construyeron 3.900 B-29.

• "Boeing B-29 Superfortress". Museo Nacional de la USAF14 abr. 2015, www.nationalmuseum.af.mil/Visit/Museum-Exhibits/Fact-Sheets/Display/Article/196252/boeing-b-29-superfortress/.
• "B-29 Superfortress entonces y ahora". Trabajo de investigación de Jason Cohn, b-29.org
• Angelucci, Enzo, Enciclopedia Rand McNally de aviones militares: 1914-1980 (The Military Press: Nueva York, 1983), 273, 295-296.