Los humanos están equipados con cinco sentidos: vista, oído, gusto, tacto y oler. Los animales poseen varios sentidos adicionales, que incluyen visión y audición alteradas, ecolocalización, detección de campo eléctrico y / o magnético y sentidos de detección de químicos adicionales. Además del gusto y el olfato, la mayoría de los vertebrados usan el órgano de Jacobson (también denominado órgano vomeronasal y fosa vomeronasal) para detectar cantidades traza de productos químicos.
Órgano de Jacobson
Mientras las serpientes y otros reptiles arrojan sustancias con sus lenguas al órgano de Jacobson, varios mamíferos (por ejemplo, gatos) exhiben la reacción de Flehmen. Cuando 'Flehmening', un animal parece burlarse mientras curva su labio superior para exponer mejor los órganos gemelos vomeronasales para detección química. En los mamíferos, el órgano de Jacobson se usa no solo para identificar pequeñas cantidades de productos químicos, sino también para sutiles comunicación entre otros miembros de la misma especie, a través de la emisión y recepción de señales químicas llamadas feromonas
L. Jacobson
En el siglo XIX, médico danés L. Jacobson detectó estructuras en la nariz de un paciente que se denominaron 'órgano de Jacobson' (aunque el órgano fue reportado por primera vez en humanos por F. Ruysch en 1703). Desde su descubrimiento, las comparaciones de embriones humanos y animales llevaron a los científicos a concluir que el órgano de Jacobson en humanos correspondía a las fosas en serpientes y órganos vomeronasales en otros mamíferos, pero se pensaba que el órgano era vestigial (ya no funcional) en humanos Si bien los humanos no muestran la reacción de Flehmen, estudios recientes han demostrado que el órgano de Jacobson funciona como en otros mamíferos para detectar feromonas y tomar muestras de bajas concentraciones de ciertos químicos no humanos en el aire. Hay indicios de que el órgano de Jacobson puede ser estimulado en mujeres embarazadas, quizás parcialmente explicando un mejor sentido del olfato durante el embarazo y posiblemente implicado en la mañana enfermedad.
Dado que la percepción extrasensorial o ESP es la conciencia del mundo más allá de los sentidos, sería inapropiado llamar a este sexto sentido 'extrasensorial'. Después de todo, el órgano vomeronasal se conecta a la amígdala del cerebro y transmite información sobre los alrededores esencialmente de la misma manera que cualquier otro sentido. Sin embargo, al igual que ESP, el sexto sentido sigue siendo algo difícil de describir y difícil de describir.