El difenil éter polibromado (PBDE) es un retardador de llama común que se usa para reducir el riesgo de incendio en una amplia variedad de productos, como pijamas para niños y su computadora. Los PBDE son excelentes retardantes de llama, pero el productos quimicos se han ido acumulando en el medio ambiente y en los cuerpos humanos. Informes relativamente recientes han indicado que la exposición a bajas concentraciones de estos productos químicos puede provocar daños irreparables en los sistemas nervioso y reproductivo.
La Unión Europea prohibirá dos de las tres formulaciones de PBDE más comunes a partir de 2004. California es el único estado de EE. UU. Que toma medidas, aprobando una ley para prohibir ciertos PBDE, pero no hasta 2008. Varias compañías electrónicas japonesas eliminarán los PBDE de sus productos. Otros países y fabricantes individuales están tomando medidas para eliminar su uso de PBDE.
Las concentraciones de PBDE son 10-20 veces más altas en los norteamericanos que en los europeos. Las concentraciones europeas son aproximadamente el doble de las de los niveles japoneses. Los cálculos realizados por Ronald Hites de la Universidad de Indiana muestran que las concentraciones corporales han estado "aumentando exponencialmente, con un tiempo de duplicación de 4 a 5 años ". Los productos que contienen PBDE se están eliminando gradualmente, pero los productos químicos siguen siendo un problema de salud porque son muy persistentes en el cuerpo y en el medio ambiente. medio ambiente.