La planta de ricino, Ricinus communiscontiene dos toxinas que son venenosas para las personas, los animales y los insectos. La principal proteína tóxica, la ricina, es tan potente que un solo miligramo puede ser suficiente para matar a un adulto humano.
Ricin y Armas
La ricina se considera una sustancia química y arma biológica y está explícitamente prohibido por la Convención sobre armas biológicas y toxínicas y el Anexo 1 de la Convención sobre armas químicas. La ricina hace daño al destruir pequeñas partes de las células, llamadas ribosomas. Los ribosomas producen todas las proteínas que necesita una célula. Si no se pueden producir las proteínas, la célula muere. Aunque los efectos de la ingestión de ricina se pueden sentir en unas pocas horas (dolor abdominal, diarrea, vómitos), es un veneno de acción lenta, y la muerte ocurre después de uno a tres días. Una víctima que sobrevive a la deshidratación severa y baja presión arterial de intoxicación por ricina avanzada generalmente se recuperará.
RCA
La otra proteína tóxica en el ricino, RCA (Ricinus communis agglutinin), aglutina las células rojas de la sangre. En otras palabras, la inyección de RCA en el torrente sanguíneo esencialmente hace que la sangre de una persona se coagule. La ingestión de un ricino o sus productos liberará ricina, pero el RCA no puede cruzar la pared intestinal.
El aceite de ricino y los productos hechos de aceite de ricino contienen muy poca ricina o RCA. Sin embargo, los ricinos también se cultivan con fines ornamentales. Las semillas de la planta del jardín presente. un peligro de envenenamiento a niños y mascotas. La deshidratación y el vómito son más peligrosos para los niños que para los adultos, por lo que la ingestión de una sola semilla de ricino puede ser fatal para un niño. Sin embargo, si la semilla se ingiere entera, existe la posibilidad de que pase a través del sistema gastrointestinal sin liberar su ricina.
Ricin purificado y preocupaciones RCA
La ricina purificada y el RCA son motivo de gran preocupación como armas por varias razones. Primero, las semillas de ricino son fácilmente obtenibles. En segundo lugar, son posibles varias rutas de exposición; para ricina que incluye inhalación, inyección o ingestión. Una vez que las proteínas se purifican, la toxina en polvo se puede usar para contaminar alimentos o bebidas. La ricina es estable al calor, por lo que se puede aplicar a la metralla dentro de un dispositivo explosivo. Posiblemente, la mayor preocupación acerca de la ricina utilizada como arma es que los síntomas de envenenamiento pueden diagnosticarse fácilmente de manera errónea.
En la actualidad, la terapia para el envenenamiento por ricina consiste en reemplazar los líquidos y tratar los síntomas del envenenamiento, pero se están realizando investigaciones para desarrollar una vacuna contra la toxina. Además, se están realizando pruebas para detectar un nuevo medicamento, utilizando una forma inactivada de la proteína ricina, para tratar a las personas después de la exposición.