Una versión avanzada de un nube en una botella, un vidrio de tormenta preparado adecuadamente debe contener líquido incoloro y transparente que se nublará o formará cristales u otras estructuras en respuesta al entorno externo. Sin embargo, las impurezas en los ingredientes pueden dar como resultado un líquido coloreado. Es imposible predecir si estas impurezas evitarán que el vidrio de tormenta funcione. Un ligero tinte (ámbar, por ejemplo) puede no ser motivo de preocupación. Si la solución siempre está turbia, es probable que el vidrio no funcione según lo previsto.
La mejor manera de asociar la apariencia del vidrio de tormenta con el clima es mantener un registro. Registre sus observaciones sobre el vidrio y el clima. Además de las características del líquido (claro, nublado, estrellas, hilos, escamas, cristales y la ubicación de los cristales), registre tantos datos como sea posible sobre el clima. Si es posible, incluya la temperatura, las lecturas del barómetro (presión) y la humedad relativa. Con el tiempo, podrá predecir el clima según el comportamiento de su vidrio. Tenga en cuenta que un vaso de tormenta es más una curiosidad que un instrumento científico. Es mejor permitir que el servicio meteorológico haga predicciones.
La premisa del funcionamiento del vidrio de tormenta es que la temperatura y presión afectar solubilidad, a veces resulta en un líquido transparente y otras veces provoca la formación de precipitantes. En barómetros similares, el nivel del líquido sube o baja un tubo en respuesta a la presión atmosférica. Los vidrios sellados no están expuestos a los cambios de presión que explicarían gran parte del comportamiento observado. Algunas personas han propuesto que las interacciones superficiales entre la pared de vidrio del barómetro y el contenido líquido representan los cristales. Las explicaciones a veces incluyen efectos de electricidad o túneles cuánticos a través del vidrio.
Robert FitzRoy, el capitán del HMS, utilizó este tipo de vidrio de tormenta. Beagle durante el viaje de Charles Darwin. FitzRoy actuó como meteorólogo e hidrólogo para el viaje. FitzRoy afirmó que los "anteojos de tormenta" se habían fabricado en Inglaterra durante al menos un siglo antes de su publicación en 1863 de "The Weather Book". Había comenzado a estudiar las gafas en 1825. FitzRoy describió sus propiedades y observó que había una gran variación en el funcionamiento de los vidrios, dependiendo de la fórmula y el método utilizado para crearlos. La fórmula básica del líquido de un buen vaso de tormenta consistía en alcanfor, parcialmente disuelto en alcohol; junto con agua; etanol; y un poco de espacio aéreo. FitzRoy enfatizó que el vidrio debía estar sellado herméticamente, no abierto al ambiente exterior.
Las gafas de tormenta modernas están ampliamente disponibles como curiosidades. El lector puede esperar variaciones en su apariencia y función, ya que la fórmula para hacer el vidrio es tanto un arte como una ciencia.