Wallace Carothers puede ser considerado el padre de la ciencia del hombre polímeros y el hombre responsable de la invención del nylon y el neopreno. El hombre era un químico brillante, inventor y erudito, y un alma atribulada. A pesar de una carrera increíble, Wallace Carothers tenía más de cincuenta patentes; sin embargo, el inventor, desafortunadamente, terminó su propia vida.
Antecedentes y educación
Wallace Carothers nació en Iowa y primero estudió contabilidad y luego estudió ciencias (mientras enseñaba contabilidad) en Tarkio College en Missouri. Mientras todavía era un estudiante universitario, Wallace Carothers se convirtió en el jefe del departamento de química. Wallace Carothers tenía talento en química, pero la verdadera razón de la cita fue la escasez de personal debido al esfuerzo de guerra (WWI). Recibió tanto un Maestría y Ph. D. de la Universidad de Illinois y luego se convirtió en profesor en Harvard, donde comenzó su investigación sobre estructuras químicas de polímeros en 1924.
Trabajando para DuPont
En 1928, la compañía química DuPont abrió un laboratorio de investigación para el desarrollo de productos artificiales. materiales, decidiendo que la investigación básica era el camino a seguir, no un camino común para una empresa a seguir en el tiempo.
Wallace Carothers dejó su puesto en Harvard para dirigir la división de investigación de Dupont. Una falta básica de conocimiento de las moléculas de polímero existía cuando Wallace Carothers comenzó su trabajo allí. Wallace Carothers y su equipo fueron los primeros en investigar la familia de productos químicos acetileno.
Neopreno y nylon
En 1931, DuPont comenzó a fabricar neopreno, un caucho sintético creado por el laboratorio de Carothers. El equipo de investigación luego dirigió sus esfuerzos hacia una fibra sintética que podría reemplazar a la seda. Japón era la principal fuente de seda de los Estados Unidos, y las relaciones comerciales entre los dos países se estaban rompiendo.
Para 1934, Wallace Carothers había dado pasos significativos para crear seda sintética combinando los productos químicos amina, hexametilendiamina y ácido adípico para crear una nueva fibra formada por el proceso de polimerización y conocida como reacción de condensación. En una reacción de condensación, las moléculas individuales se unen con el agua como subproducto.
Wallace Carothers refinó el proceso (ya que el agua producida por la reacción goteaba de nuevo en la mezcla y debilitamiento de las fibras) ajustando el equipo para que el agua se destile y se elimine del proceso fibras más fuertes
De acuerdo con Dupont
"El nylon surgió de la investigación sobre polímeros, moléculas muy grandes con estructuras químicas repetitivas, que el Dr. Wallace Carothers y sus colegas realizaron a principios de la década de 1930 en el Experimental de DuPont Estación. En abril de 1930, un asistente de laboratorio que trabajaba con ésteres - compuestos que producen un ácido y un alcohol o fenol en reacción con agua - descubrieron un polímero muy fuerte que podría ser absorbido por una fibra. Sin embargo, esta fibra de poliéster tenía un bajo punto de fusión. Carothers cambió de rumbo y comenzó a trabajar con amidas, que se derivaron del amoníaco. En 1935, Carothers encontró una fuerte fibra de poliamida que resistía bien el calor y los solventes. Evaluó más de 100 poliamidas diferentes antes de elegir una [nylon] para el desarrollo ".
Nylon: fibra milagrosa
En 1935, DuPont patentó la nueva fibra conocida como nylon. Nylon, la fibra milagrosa, fue introducido al mundo en 1938.
En un artículo de la revista Fortune de 1938, se escribió que "el nylon rompe los elementos básicos como el nitrógeno y el carbono del carbón, el aire y el agua para crear una estructura molecular completamente nueva. Se burla de Salomón. Es una disposición completamente nueva de materia bajo el sol, y la primera fibra sintética completamente nueva hecha por el hombre. En más de cuatro mil años, los textiles han visto solo tres desarrollos básicos aparte de la producción mecánica en masa: algodón mercerizado, tintes sintéticos y rayón. El nylon es el cuarto ".
El trágico final de Wallace Carothers
En 1936, Wallace Carothers se casó con Helen Sweetman, una compañera de trabajo en DuPont. Tenían una hija, pero trágicamente Wallace Carothers se suicidó antes del nacimiento de este primer hijo. Era probable que Wallace Carothers fuera un maníaco depresivo severo, y la muerte prematura de su hermana en 1937 se sumó a su depresión.
Un compañero investigador de Dupont, Julian Hill, había observado una vez que Carothers llevaba lo que resultó ser una ración de el cianuro venenoso. Hill comentó que Carothers podría enumerar a todos los químicos famosos que se habían suicidado. En abril de 1937, Wallace Hume Carothers consumió esa ración de veneno y agregó su propio nombre a esa lista.