La cultura Hallstatt (~ 800 a 450 aC) es lo que los arqueólogos llaman los primeros grupos de la Edad del Hierro de Europa central. Estos grupos eran verdaderamente independientes entre sí, políticamente, pero estaban interconectados por un vasto comercio existente. red de tal manera que la cultura material (herramientas, utensilios de cocina, estilo de vivienda, técnicas agrícolas) fue similar en todo el región.
Al final de la etapa de Urnfield de la Edad de Bronce Tardía, ca. 800 aC, los europeos centrales eran en su mayoría agricultores (pastoreo y cultivos). La cultura Hallstatt incluía un área entre el centro de Francia y el oeste de Hungría y desde los Alpes hasta el centro de Polonia. El término incluye muchos grupos regionales diferentes no relacionados, que utilizaron el mismo conjunto de cultura material debido a una fuerte red de comercio e intercambio.
Para el año 600 a. C., las herramientas de hierro se extendieron por el norte de Gran Bretaña y Escandinavia; élites concentradas en Europa occidental y central. Las élites de Hallstatt se concentraron dentro de una zona entre lo que ahora es la región de Borgoña del este de Francia y el sur de Alemania. Estas élites eran poderosas y estaban ubicadas en al menos 16 colinas llamadas "asientos de poder" o fürstensitz.
Hillforts como Heuneburg, Hohenasberg, Wurzburg, Breisach, Vix, Hochdorf, Camp de Chassey y Mont Lassois tienen fortificaciones sustanciales en forma de defensa de bancos y zanjas. Al menos tenues conexiones con las civilizaciones mediterráneas griegas y etruscas son evidentes en los hillforts y en algunos asentamientos no hillfort. Los entierros se estratificaron con algunas tumbas de cámara extremadamente ricamente equipadas rodeadas de hasta un centenar de entierros secundarios. Dos fechados en el Hallstatt que contienen conexiones claras con las importaciones mediterráneas son Vix (Francia), donde un entierro femenino de élite contenía un enorme krater griego; y Hochdorf (Alemania), con tres cuernos para beber montados en oro y un gran caldero griego para hidromiel. Las élites de Hallstatt claramente tenían un gusto por los vinos mediterráneos, con numerosas ánforas de Massalia (Marsella), vasijas de bronce y cerámica del ático recuperadas de muchos fürstensitze.
Un rasgo distintivo de los sitios de élite de Hallstatt fueron los entierros de vehículos. Los cuerpos se colocaron en un pozo revestido de madera junto con los cuatro ceremoniales.vehículo con ruedas y el equipo del caballo, pero no los caballos, que se usaron para mover el cuerpo a la tumba. Los carros a menudo tenían elaboradas ruedas de hierro con múltiples radios y pernos de hierro.