Orígenes y uso del amaranto en la América prehistórica

AmarantoAmaranto spp.) es un grano con alto valor nutricional, comparable a los de maíz y arroz. Domesticado en los continentes americanos hace unos 6,000 años y muy importante para muchas civilizaciones precolombinas, el amaranto prácticamente dejó de usarse después de la colonización española. Sin embargo, hoy el amaranto es un cereal importante porque no contiene gluten y contiene aproximadamente el doble de proteína cruda de trigo, arroz y maíz y es alta en fibra (8%), lisina, hierro, magnesio y calcio.

Conclusiones clave: amaranto

El amaranto ha sido un alimento básico en las Américas durante miles de años, primero recolectado como alimento silvestre y luego domesticado varias veces a partir de hace unos 6,000 años. Las partes comestibles son las semillas, que se consumen enteras tostadas o molidas en harina. Otros usos del amaranto incluyen forraje animal, teñido textil y fines ornamentales.

El amaranto es una planta de la familia de Amaranthaceae. Cerca de 60 especies son nativas de las Américas, y solo 15 son originarias de Europa, África y Asia. Las especies más extendidas son A. cruentus y A. hipocondríaco nativo de América del Norte y Central, y A. caudatus, de América del Sur.

• Amaranthus cruentusy A. hipocondríaco Son nativos de México y Guatemala. A. cruentus se usa en México para producir dulces típicos llamados alegría en el que los granos de amaranto se tuestan y se mezclan con miel o chocolate.
• Amaranthus caudatus Es un alimento básico ampliamente distribuido tanto en América del Sur como en la India. Esta especie se originó como uno de los alimentos básicos para los antiguos habitantes de la Región andina.

El amaranto fue ampliamente utilizado entre los cazadores-recolectores tanto en América del Norte como en América del Sur. Las semillas silvestres, aunque de pequeño tamaño, son producidas en abundancia por la planta y son fáciles de recolectar. Las versiones domesticadas comparten un ancestro común, A. Hybridus, pero parecen haber sido domesticados en múltiples eventos.

La evidencia más temprana de amaranto domesticado en el Nuevo Mundo consiste en semillas de Peñas de la Cruz, un refugio rocoso de mediados del Holoceno en Argentina. Las semillas se encontraron en varios niveles estratigráficos fechados entre 7910 y 7220 años (BP). En América Central, se recuperaron semillas de amaranto domesticadas de la cueva de Coxcatlán en el Valle de Tehuacán de México, en contextos que datan de 4000 aC, o alrededor de 6000 BP. Pruebas posteriores, como cachés con semillas de amaranto carbonizado, se han encontrado en todo el suroeste de los Estados Unidos y en la cultura Hopewell del medio oeste de los Estados Unidos.

Las especies domesticadas son generalmente más grandes y tienen hojas más cortas y más débiles, lo que simplifica la recolección de los granos. Al igual que otros granos, las semillas de amaranto se recogen frotando las inflorescencias entre las manos.

En la antigua Mesoamérica, las semillas de amaranto se usaban comúnmente. los Azteca / mexica Cultivó grandes cantidades de amaranto y también se utilizó como forma de pago de tributos. Su nombre en el idioma azteca náhuatl era huauhtli.

Entre los aztecas, la harina de amaranto se usaba para hacer imágenes horneadas de su deidad patrona, Huitzilopochtli, especialmente durante el festival llamado Panquetzaliztli, que significa "levantar pancartas". Durante estas ceremonias, las figurillas de masa de amaranto de Huitzilopochtli se llevaron en procesiones y luego se dividieron entre la población.

los Mixtecos de Oaxaca también asignó gran importancia a esta planta. los Posclásico El mosaico turquesa que cubre el cráneo encontrado dentro de la Tumba 7 en Monte Albán se mantuvo unido por una pegajosa pasta de amaranto.

El cultivo del amaranto disminuyó y casi desapareció en la época colonial, bajo el dominio español. Los españoles desterraron la cosecha debido a su importancia religiosa y su uso en ceremonias que los recién llegados intentaban extirpar.

Editado y actualizado por K. Kris Hirst

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