Francis Marion, el zorro del pantano

Un destacado oficial estadounidense durante el revolución Americana, El general de brigada Francis Marion desempeñó un papel clave en las campañas del sur de la guerra y se ganó el apodo de "The Swamp Fox" por sus hazañas como líder guerrillero. Su carrera militar comenzó con la milicia en el Guerra francesa e india durante el cual luchó contra los Cherokees en la frontera. Cuando comenzó la guerra con Gran Bretaña, Marion recibió una comisión en el Ejército Continental y ayudó a defender Charleston, SC. Con la pérdida de la ciudad en 1780, comenzó una carrera como un líder guerrillero altamente efectivo que lo vio emplear tácticas de golpear y correr para ganar numerosas victorias sobre los británicos.

Francis Marion nació alrededor de 1732 en la plantación de su familia en el condado de Berkeley, Carolina del Sur. El hijo menor de Gabriel y Esther Marion, era un niño pequeño e inquieto. A los seis años, su familia se mudó a una plantación en St. George para que los niños pudieran asistir a la escuela en Georgetown, SC. A la edad de quince años, Marion se embarcó en una carrera como marinero. Uniéndose a la tripulación de una goleta con destino al Caribe, el viaje terminó cuando el barco se hundió, según los informes, debido a que fue golpeado por una ballena. A la deriva en un pequeño bote durante una semana, Marion y la otra tripulación sobreviviente finalmente llegaron a la orilla.

Eligiendo permanecer en tierra, Marion comenzó a trabajar en las plantaciones de su familia. Con la guerra de Francia e India, Marion se unió a una compañía de la milicia en 1757 y marchó para defender la frontera. Sirviendo como teniente del Capitán William Moultrie, Marion participó en una brutal campaña contra los Cherokees. En el curso de la lucha, tomó nota de las tácticas cherokee que enfatizaban el ocultamiento, la emboscada y la utilización del terreno para obtener una ventaja. Al regresar a casa en 1761, comenzó a ahorrar dinero para comprar su propia plantación.

En 1773, Marion logró su objetivo cuando compró una plantación en el río Santee, a unas cuatro millas al norte de Eutaw Springs, que llamó Pond Bluff. Dos años después, fue elegido para el Congreso Provincial de Carolina del Sur, que abogó por la autodeterminación colonial. Con el estallido de la Revolución Americana, este cuerpo se movió para crear tres regimientos. A medida que se formaron, Marion recibió una comisión como capitán en el 2º Regimiento de Carolina del Sur. Comandado por Moultrie, el regimiento fue asignado a las defensas de Charleston y trabajó para construir Fort Sullivan.

Con la finalización del fuerte, Marion y sus hombres tomaron parte en la defensa de la ciudad durante el Batalla de la isla de Sullivan el 28 de junio de 1776. En los combates, una flota de invasión británica dirigida por el almirante Sir Peter Parker y Mayor general Henry Clinton intentó ingresar al puerto y fue rechazado por los cañones de Fort Sullivan. Por su parte en la lucha, fue ascendido a teniente coronel en el ejército continental. Permaneciendo en el fuerte durante los próximos tres años, Marion trabajó para entrenar a sus hombres antes de unirse al fracasado. Asedio de la sabana en el otoño de 1779.

Al regresar a Charleston, se fracturó el tobillo por casualidad en marzo de 1780 después de saltar desde una ventana del segundo piso en un esfuerzo por escapar de una mala cena. Dirigido por su médico para recuperarse en su plantación, Marion no estaba en la ciudad cuando cayó ante los británicos En Mayo. Tras las posteriores derrotas estadounidenses en Moncks Corner y WaxhawsMarion formó una pequeña unidad de entre 20 y 70 hombres para hostigar a los británicos. Unión Mayor general Horatio Gates'ejército, Marion y sus hombres fueron efectivamente despedidos y ordenaron explorar el área de Pee Dee. Como resultado, se perdió la sorprendente derrota de Gates en el Batalla de Camden el 16 de agosto.

Operando independientemente, los hombres de Marion lograron su primer gran éxito poco después de Camden cuando emboscaron un campamento británico y liberaron a 150 prisioneros estadounidenses en Great Savannah. Elementos sorprendentes del 63º Regimiento de los Pies al amanecer, Marion derrotó al enemigo el 20 de agosto. Empleando tácticas de emboscada y emboscadas, Marion se convirtió rápidamente en un maestro de la guerra de guerrillas usando Snow Island como base. A medida que los británicos se movieron para ocupar Carolina del Sur, Marion atacó implacablemente sus líneas de suministro y puestos de avanzada aislados antes de escapar de nuevo a los pantanos de la región. En respuesta a esta nueva amenaza, el comandante británico, Teniente general Lord Charles Cornwallis, dirigió a la milicia leal a perseguir a Marion pero fue en vano.

Además, Cornwallis ordenó al Mayor James Wemyss de la 63a perseguir a la banda de Marion. Este esfuerzo fracasó y la naturaleza brutal de la campaña de Wemyss llevó a muchos en el área a unirse al Marion. Moviéndose a sesenta millas al este de Port's Ferry en el río Peedee a principios de septiembre, Marion derrotó a una fuerza superior de leales en Blue Savannah el 4 de septiembre. Más tarde ese mes, se enfrentó a los Leales liderados por el Coronel John Coming Ball en Black Mingo Creek. Aunque fracasó un intento de ataque sorpresa, Marion presionó a sus hombres hacia adelante y en la batalla resultante pudieron forzar a los Leales a abandonar el campo. En el curso de la lucha, capturó el caballo de Ball que montaría por el resto de la guerra.

Continuando con sus operaciones de guerrilla en octubre, Marion cabalgó desde Port's Ferry con el objetivo de derrotar a un cuerpo de milicianos leales liderados por el teniente coronel Samuel Tynes. Al encontrar al enemigo en Tearcoat Swamp, avanzó a la medianoche del 25/26 de octubre después de enterarse de que las defensas enemigas eran laxas. Usando tácticas similares a Black Mingo Creek, Marion dividió su comando en tres fuerzas con una atacando cada una desde la izquierda y la derecha mientras lideraba un destacamento en el centro. Señalando el avance con su pistola, Marion condujo a sus hombres hacia adelante y barrió a los Leales del campo. La batalla vio a los Leales sufrir seis muertos, catorce heridos y 23 capturados.

Con la derrota de Mayor Patrick Fergusonfuerza de la Batalla de la montaña de reyes el 7 de octubre, Cornwallis se preocupó cada vez más por Marion. Como resultado, envió a los temidos Teniente Coronel Banastre Tarleton para destruir la orden de Marion. Conocido por arrasar el paisaje, Tarleton recibió información sobre la ubicación de Marion. Cerrando el campamento de Marion, Tarleton persiguió al líder estadounidense durante siete horas y durante 26 millas antes de romper fuera de la persecución en el territorio pantanoso y diciendo: "En cuanto a este maldito viejo zorro, el mismo Diablo no pudo atraparlo él."

El apodo de Tarleton se quedó rápidamente y pronto Marion fue conocida ampliamente como el "Zorro del Pantano". Promovido a general de brigada en la milicia de Carolina del Sur, comenzó a trabajar con el nuevo comandante continental en el región, Mayor general Nathanael Greene. Construyendo una brigada mixta de caballería e infantería, llevó a cabo un ataque fallido en Georgetown, SC junto con Teniente Coronel Henry "Caballo Ligero Harry" Lee en enero de 1781. Continuando con la derrota de las fuerzas leales y británicas enviadas tras él, Marion obtuvo victorias en Forts Watson y Motte esa primavera. Este último fue capturado junto con Lee después de un asedio de cuatro días.

A medida que avanzaba 1781, la brigada de Marion cayó bajo el mando del general de brigada Thomas Sumter. Trabajando con Sumter, Marion participó en una pelea contra los británicos en Quinby's Bridge en julio. Obligado a retirarse, Marion se separó de Sumter y ganó una escaramuza en el Ferry de Parker al mes siguiente. Moviéndose para unirse con Greene, Marion ordenó a la milicia combinada de Carolina del Norte y del Sur en el Batalla de manantiales de Eutaw el 8 de septiembre. Elegido para el Senado estatal, Marion dejó su brigada más tarde ese año para tomar asiento en Jacksonboro. El pobre desempeño de sus subordinados le obligó a regresar al mando en enero de 1782.

Marion fue reelegido para el Senado estatal en 1782 y 1784. En los años posteriores a la guerra, en general apoyó una política indulgente hacia los leales restantes y se opuso a las leyes destinadas a despojarlos de su propiedad. Como un gesto de reconocimiento por sus servicios durante el conflicto, el estado de Carolina del Sur lo designó para comandar Fort Johnson. En gran parte un puesto ceremonial, trajo consigo un estipendio anual de $ 500 que ayudó a Marion a reconstruir su plantación. Al retirarse a Pond Bluff, Marion se casó con su prima, Mary Esther Videau, y más tarde sirvió en la convención constitucional de Carolina del Sur de 1790. Partidario de la unión federal, murió en Pond Bluff el 27 de febrero de 1795.