James Earl Carter nació el 1 de octubre de 1924 en Plains, Georgia, hijo de James Carter, Sr. y Lillian Gordy Carter. Su padre era agricultor y funcionario público local. Su madre se ofreció voluntaria para el Cuerpo de Paz. Jimmy creció trabajando en el campo. Terminó la escuela secundaria pública y luego asistió a la Instituto de Tecnología de Georgia antes de ser aceptado en el Academia Naval de EE. UU. en 1943
Juntos, los Carter tuvieron cuatro hijos: John William, James Earl III, Donnel Jeffrey y Amy Lynn. Amy vivió en la Casa Blanca desde los nueve hasta los trece años.
Como primera dama, Rosalynn fue uno de los asesores más cercanos de su esposo y participó en muchas reuniones del gabinete. Ella ha dedicado su vida a ayudar a personas de todo el mundo.
Carter sirvió en la marina desde 1946 hasta 1953. Sirvió en varios submarinos, sirviendo en el primer submarino nuclear como oficial de ingeniería.
Cuando Carter murió, renunció a la marina para hacerse cargo del negocio familiar de cultivo de maní. Pudo expandir el negocio, haciéndolo a él y a su familia muy ricos.
En 1974, Jimmy Carter declaró su candidatura para la nominación presidencial demócrata de 1976. El público lo desconocía, pero ese estatus de extraño lo ayudó a largo plazo. Se le ocurrió la idea de que Washington necesitaba un líder en el que pudieran confiar después Watergate y Vietnam. Cuando comenzó la campaña presidencial, lideró las encuestas por treinta puntos. Se postuló contra el presidente Gerald Ford y ganó en una votación muy cerrada con Carter ganando el 50 por ciento del voto popular y 297 de 538 votos electorales.
La política energética era muy importante para Carter. Sin embargo, sus planes energéticos progresivos fueron severamente restringidos en el Congreso. La tarea más importante que logró fue crear el Departamento de Energía con James Schlesinger como su primer secretario.
El incidente de la planta de energía nuclear Three Mile Island que ocurrió en marzo de 1979, permitió que la legislación clave cambiara las regulaciones, la planificación y las operaciones en las plantas de energía nuclear.
Cuando Carter se convirtió en presidente, Egipto e Israel habían estado en guerra durante algún tiempo. En 1978, el presidente Carter invitó al presidente egipcio Anwar Sadat y al primer ministro israelí Menachem Begin a Camp David. Esto llevó a la Acuerdos de Camp David y un tratado de paz formal en 1979. Con los acuerdos, ya no existía un frente árabe unido contra Israel.
El 4 de noviembre de 1979, sesenta estadounidenses fueron tomados como rehenes cuando la embajada de Estados Unidos en Teherán, Irán, fue invadida. El ayatolá Jomeini, líder de Irán, exigió el regreso de Reza Shah para ser juzgado a cambio de los rehenes. Cuando Estados Unidos no cumplió, cincuenta y dos de los rehenes fueron retenidos por más de un año.
Carter intentó rescatar a los rehenes en 1980. Sin embargo, este intento falló cuando los helicópteros fallaron. Finalmente, las sanciones económicas impuestas a Irán cobraron su precio. El ayatolá Jomeini acordó liberar a los rehenes a cambio de descongelar los activos iraníes en los Estados Unidos. Sin embargo, Carter no pudo tomar el crédito por la liberación, ya que se llevaron a cabo hasta que Reagan fue inaugurado oficialmente como presidente. Carter no pudo ganar la reelección en parte debido a la crisis de rehenes.
Carter se retiró a Plains, Georgia. Desde entonces, Carter ha sido un líder diplomático y humanitario. Él y su esposa están muy involucrados en Hábitat para la Humanidad. Además, ha participado en esfuerzos diplomáticos tanto oficiales como personales. En 1994, ayudó a crear un acuerdo con Corea del Norte para estabilizar la región. En 2002, recibió el Premio Nobel de la Paz "por sus décadas de incansable esfuerzo por encontrar soluciones pacíficas para conflictos internacionales, para promover la democracia y los derechos humanos, y para promover el desarrollo económico y social ".