En prácticamente todas las economías modernas, dinero (es decir, moneda) es creado y controlado por una autoridad central de gobierno. En la mayoría de los casos, las monedas son desarrolladas por países individuales, aunque este no tiene por qué ser el caso. (Una excepción notable es el euro, que es la moneda oficial de la mayor parte de Europa). Porque los países compran bienes y servicios de otros países (y vender bienes y servicios a otros países), es importante pensar en cómo las monedas de un país se pueden cambiar por monedas de otros países.
Al igual que otros mercados, los mercados de divisas se rigen por las fuerzas de la oferta y la demanda. En tales mercados, el "precio" de una unidad monetaria es la cantidad de otra moneda que se necesita para comprarla. Por ejemplo, el precio de un euro es, al momento de escribir, alrededor de 1.25 dólares estadounidenses, ya que los mercados de divisas cambiarán un euro por 1.25 dólares estadounidenses.
Estos precios de divisas se denominan tipos de cambio. Más específicamente, estos precios son
tipos de cambio nominales (no debe confundirse con tipos de cambio reales). Del mismo modo que el precio de un bien o servicio se puede dar en dólares, en euros o en cualquier otra moneda, se puede establecer un tipo de cambio para una moneda en relación con cualquier otra moneda. Puede ver una variedad de tales tipos de cambio visitando varios sitios web de finanzas.Un tipo de cambio dólar estadounidense / euro (USD / EUR), por ejemplo, proporciona la cantidad de dólares estadounidenses que se pueden comprar con un euro, o la cantidad de dólares estadounidenses por euro. De esta manera, los tipos de cambio tienen un numerador y un denominador, y el tipo de cambio representa la cantidad de moneda del numerador que se puede cambiar por una unidad de moneda del denominador.
Los cambios en el precio de una moneda se conocen como apreciación y depreciación. La apreciación ocurre cuando una moneda se vuelve más valiosa (es decir, más cara), y la depreciación ocurre cuando una moneda se vuelve menos valiosa (es decir, menos costosa). Debido a que los precios de las monedas se establecen en relación con otra moneda, los economistas dicen que las monedas se aprecian y se deprecian específicamente en relación con otras monedas.
La apreciación y la depreciación se pueden inferir directamente de los tipos de cambio. Por ejemplo, si el tipo de cambio USD / EUR fuera de 1,25 a 1,5, el euro compraría más dólares estadounidenses que antes. Por lo tanto, el euro se apreciaría en relación con el dólar estadounidense. En general, si aumenta el tipo de cambio, la moneda en el denominador (abajo) del tipo de cambio se aprecia en relación con la moneda en el numerador (arriba).
Del mismo modo, si un tipo de cambio disminuye, la moneda en el denominador del tipo de cambio se deprecia en relación con la moneda en el numerador. Este concepto puede ser un poco complicado ya que es fácil retroceder, pero tiene sentido: por ejemplo, si el tipo de cambio USD / EUR fuera de 2 a 1.5, un euro compra 1.5 dólares estadounidenses en lugar de 2 dólares estadounidenses dolares El euro, por lo tanto, se deprecia en relación con el dólar estadounidense, ya que un euro no se negocia por tantos dólares estadounidenses como solía hacerlo.
A veces se dice que las monedas fortalecen y debilitan en lugar de apreciar y depreciar, pero los significados e intuiciones subyacentes de los términos son los mismos,
Desde una perspectiva matemática, está claro que un tipo de cambio EUR / USD, por ejemplo, debería ser el recíproco de un tipo de cambio USD / EUR, dado que el primero es el número de euros que un dólar estadounidense puede comprar (euros por dólar estadounidense), y el segundo es el número de dólares estadounidenses que uno Euro puede comprar (dólares estadounidenses por euro). Hipotéticamente, si un euro compra 1,25 = 5/4 dólares estadounidenses, entonces un dólar estadounidense compra 4/5 = 0,8 euros.
Una implicación de esta observación es que cuando una moneda se aprecia en relación con otra moneda, la otra moneda se deprecia, y viceversa. Para ver esto, consideremos un ejemplo en el que el tipo de cambio USD / EUR va de 2 a 1.25 (5/4). Debido a que este tipo de cambio disminuyó, sabemos que el euro se depreció. También podemos decir, debido a la relación recíproca entre los tipos de cambio, que el tipo de cambio EUR / USD pasó de 0.5 (1/2) a 0.8 (4/5). Debido a que este tipo de cambio aumentó, sabemos que el dólar estadounidense se apreció en relación con el euro.
¡Es muy importante comprender con precisión qué tipo de cambio está viendo, ya que la forma en que se expresan las tasas puede hacer una gran diferencia! También es importante saber si está hablando de tipos de cambio nominales, como se presenta aquí, o tipos de cambio reales, que establecen directamente la cantidad de bienes de un país que pueden comercializarse por una unidad de bienes de otro país.