El bombardeo de Fort Sumter El 12 de abril de 1861 marcó el comienzo de la Guerra Civil estadounidense. Con el auge de los cañones sobre el puerto en Charleston, Carolina del Sur, el crisis de secesión que había estado dominando el país durante meses, de repente se convirtió en una guerra de tiros.
El ataque al fuerte fue la culminación de un conflicto a fuego lento en el que una pequeña guarnición de tropas de la Unión en Carolina del Sur se encontró aislada cuando el estado se separó de la Unión.
La acción en Fort Sumter duró menos de dos días y no tuvo un gran significado táctico. Y las bajas fueron menores. Pero el simbolismo era enorme en ambos lados.
Una vez que el Fuerte Sumter fue disparado no hubo vuelta atrás. El norte y el sur estaban en guerra.
La crisis comenzó con la elección de Lincoln en 1860
Siguiendo el elección de Abraham Lincoln, el candidato de la lucha contra la esclavitud partido RepublicanoEn 1860, el estado de Carolina del Sur anunció su intención de separarse de la Unión en diciembre de 1860. Al declararse independiente de los Estados Unidos, el gobierno estatal exigió que las tropas federales se fueran.
Anticipando problemas, la administración del presidente saliente, James Buchanan, había ordenado a un oficial confiable del Ejército de los EE. UU., el Mayor Robert Anderson, a Charleston a fines de noviembre de 1860 para comandar la pequeña avanzada de tropas federales que custodiaban el puerto.
El mayor Anderson se dio cuenta de que su pequeña guarnición en Fort Moultrie estaba en peligro, ya que fácilmente podría ser invadida por la infantería. En la noche del 26 de diciembre de 1860, Anderson sorprendió incluso a los miembros de su propio personal al ordenar mudarse a un fuerte situado en una isla en el puerto de Charleston, Fort Sumter.
Fort Sumter había sido construido después de la Guerra de 1812 para proteger la ciudad de Charleston de la invasión extranjera, y fue diseñada para repeler un ataque naval proveniente del mar, no un bombardeo de la ciudad misma. Pero el Mayor Anderson sintió que era el lugar más seguro para colocar su comando, que contaba con menos de 150 hombres.
El gobierno secesionista de Carolina del Sur se indignó por el traslado de Anderson a Fort Sumter y exigió que abandonara el fuerte. Las demandas de que todas las tropas federales abandonen Carolina del Sur se intensificaron.
Era obvio que el Mayor Anderson y sus hombres no podían aguantar mucho tiempo en Fort Sumter, por lo que la administración de Buchanan envió un barco mercante a Charleston para llevar provisiones al fuerte. El barco, Star of the West, fue disparado por baterías costeras secesionistas el 9 de enero de 1861, y no pudo llegar al fuerte.
La crisis en Fort Sumter se intensificó
Mientras el Mayor Anderson y sus hombres estaban aislados en Fort Sumter, a menudo sin comunicación con su propio gobierno en Washington, DC, los eventos se intensificaron en otros lugares. Abraham Lincoln Viajó de Illinois a Washington para su inauguración. Se cree que un plan para asesinarlo en el camino fue frustrado.
Lincoln fue inaugurado el 4 de marzo de 1861, y pronto se dio cuenta de la gravedad de la crisis en Fort Sumter. Cuando se le dijo que el fuerte se quedaría sin provisiones, Lincoln ordenó a los barcos de la Marina de los EE. UU. Que navegaran a Charleston y suministraran el fuerte. Los periódicos en el norte seguían la situación muy de cerca, ya que los despachos de Charleston llegaron por telégrafo.
El gobierno confederado recién formado mantuvo las demandas de que el mayor Anderson entregue el fuerte y deje a Charleston con sus hombres. Anderson se negó, y a las 4:30 a.m. del 12 de abril de 1861, el cañón confederado colocado en varios puntos del continente comenzó a bombardear Fort Sumter.
La batalla de Fort Sumter
El bombardeo de los confederados desde varias posiciones que rodeaban Fort Sumter quedó sin respuesta hasta después del día, cuando los artilleros de la Unión comenzaron a devolver el fuego. Ambas partes intercambiaron disparos de cañón durante todo el día del 12 de abril de 1861.
Al anochecer, el ritmo de los cañones había disminuido y una fuerte lluvia azotó el puerto. Cuando amaneció despejado, los cañones rugieron de nuevo y comenzaron a estallar incendios en Fort Sumter. Con el fuerte en ruinas, y con los suministros agotándose, el Mayor Anderson se vio obligado a rendirse.
Bajo los términos de rendición, las tropas federales en Fort Sumter esencialmente empacarían y navegarían hacia un puerto del norte. En la tarde del 13 de abril, el Mayor Anderson ordenó levantar una bandera blanca sobre Fort Sumter.
El ataque a Fort Sumter no había producido víctimas de combate, aunque dos tropas federales murieron durante un extraño accidente en una ceremonia después de la rendición cuando un cañón falló.
El 13 de abril, el New York Tribune, uno de los periódicos más influyentes del país, publicó una colección de despachos de Charleston que detalla lo que sucedió.
Las tropas federales pudieron abordar uno de los barcos de la Marina de los EE. UU. Que habían sido enviados para llevar suministros al fuerte, y navegaron a la ciudad de Nueva York. Al llegar a Nueva York, el Mayor Anderson se enteró de que era considerado un héroe nacional por haber defendido el fuerte y la bandera nacional en Fort Sumter. En los días desde que se había rendido al fuerte, los norteños se habían indignado por las acciones de los secesionistas en Charleston.
Impacto del ataque en Fort Sumter
Los ciudadanos del norte estaban indignados por el ataque a Fort Sumter. Y el Mayor Anderson, con la bandera que ondeaba sobre el fuerte, apareció en un mitin masivo en la Union Square de la ciudad de Nueva York el 20 de abril de 1861. El New York Times estimó la multitud en más de 100,000 personas.
El Mayor Anderson también recorrió los estados del norte, reclutando tropas. En el norte, los periódicos publicaban historias sobre hombres que se unían para luchar contra los rebeldes y los regimientos de soldados que se dirigían hacia el sur. El ataque al fuerte había producido una ola patriótica.
En el sur, los sentimientos también fueron altos. Los hombres que dispararon los cañones en Fort Sumter fueron considerados héroes, y el gobierno confederado recién formado se envalentonó para formar un ejército y planear la guerra.
Si bien la acción en Fort Sumter no había sido militar, el simbolismo fue enorme. Los intensos sentimientos sobre el incidente en Charleston impulsaron a la nación a la guerra. Y, por supuesto, nadie en ese momento tenía idea de que la guerra duraría cuatro largos y sangrientos años.