Biografía de George Pullman, inventor del vagón de dormir

George Mortimer Pullman (3 de marzo de 1831 – oct. 19, 1897) fue un ebanista convertido en contratista de construcción convertido en industrial que desarrolló el coche para dormir Pullman en 1857. La litera de Pullman, diseñada para viajes de pasajeros durante la noche, fue una sensación que revolucionó la industria ferroviaria, reemplazando los incómodos vagones para dormir que se habían utilizado en Ferrocarriles americanos desde la década de 1830. Pero pagó un precio en la animosidad sindical que lo siguió hasta su tumba.

Datos rápidos: George M. pullman

Pullman fue el tercero de 10 hijos nacidos de James y Emily Pullman en Brocton, Nueva York. La familia se mudó a Albion, Nueva York, en 1845 para que el padre de Pullman, un carpintero, pudiera trabajar en el Canal Erie.

La especialidad de James Pullman era mover estructuras fuera del camino del canal con tornillos de fijación y otro dispositivo que patentó en 1841.

Cuando James Pullman murió en 1853, George Pullman se hizo cargo del negocio. Ganó un contrato con el estado de Nueva York el próximo año para mover 20 edificios del camino del canal. En 1857, Pullman abrió un negocio similar en Chicago, Illinois, donde se necesitaba mucha ayuda para levantar edificios sobre la llanura aluvial del lago Michigan. La compañía de Pullman fue una de las varias contratadas para levantar edificios de varios pisos y manzanas enteras de cuatro a seis pies.

Diez años después de mudarse a Chicago, se casó con Harriett Sanger. Tuvieron cuatro hijos: Florence, Harriett y los gemelos George Jr. y Walter Sanger.

Pullman se dio cuenta de que los nuevos edificios con mejores cimientos reducirían la necesidad de la ciudad de sus servicios y decidió dedicarse a la fabricación y el arrendamiento de vagones de ferrocarril. El sistema ferroviario estaba en auge, y aunque la mayor necesidad era transportar materias primas y productos terminados, tenía una idea diferente. Frecuentemente viajaba por ferrocarril en busca de negocios, pero encontró que los autos regulares eran incómodos y sucios. Los coches para dormir eran igual de insatisfactorios, con camas estrechas y poca ventilación. Decidió centrarse en la experiencia del pasajero.

Al asociarse con Benjamin Field, un amigo y ex senador del estado de Nueva York, decidió construir una cama que no solo fuera cómoda. Quería lujo. Convenció al ferrocarril de Chicago, Alton y St. Louis para que le permitiera convertir dos de sus autos. Los Pullman Sleepers debutaron en agosto de 1859 y fueron un éxito rotundo, y los críticos los compararon con las lujosas cabinas de barcos de vapor.

Pullman sucumbió brevemente a la fiebre del oro, se mudó a Colorado y atendió a los mineros antes de regresar a Chicago en la década de 1860. Se dedicó a hacer que los durmientes fueran aún más lujosos.

El primer Pullman hecho desde cero, el "Pioneer", desarrollado con Field, debutó en 1865. Tenía literas superiores plegables y cojines de asiento que se podían extender para hacer literas inferiores. Los autos eran caros, pero ganaron atención nacional y aumentaron la demanda cuando varios de ellos fueron incluidos en el tren que tomó Abraham LincolnEl cuerpo de Washington, D.C., de regreso a Springfield, Illinois, luego de su asesinato en 1865. (El hijo del presidente asesinado, Robert Todd Lincoln, sucedió a Pullman como presidente de Pullman Co. después de la muerte de Pullman en 1897, sirviendo hasta 1911).

En 1867, Pullman y Field disolvieron su sociedad y Pullman se convirtió en presidente de la nueva Pullman Palace Car Co. En 12 años, la compañía estaba ofreciendo 464 automóviles para alquilar. La nueva compañía también fabricó y vendió carga, pasajeros, refrigeradores, calles y automóviles elevados.

Como el industria ferroviaria continuó desarrollándose y Pullman prosperó, pagó $ 8 millones en 1880 para la construcción de la ciudad de Pullman, Illinois, en 3,000 acres adyacentes a su fábrica al oeste del lago Calumet. Proporcionó viviendas, tiendas y otras comodidades para los empleados de su empresa en todos los niveles de ingresos.

Pullman, que finalmente se convirtió en un barrio de Chicago, fue el sitio de un vicioso huelga laboral a partir de mayo de 1894. Durante los nueve meses anteriores, la fábrica Pullman había reducido los salarios de sus trabajadores pero no redujo el costo de vida en sus casas. Los trabajadores de Pullman se unieron al organizador laboral y al líder socialista estadounidense Eugene Debs'American Railroad Union (ARU) en la primavera de 1894 y cerró la fábrica con una huelga el 11 de mayo.

Cuando la gerencia se negó a tratar con la ARU, el sindicato provocó un boicot nacional de automóviles Pullman el 21 de junio. Otros grupos dentro de la ARU comenzaron huelgas de simpatía en nombre de los trabajadores de Pullman en un intento por paralizar la industria ferroviaria de la nación. El 3 de julio se convocó al ejército de EE. UU. A la disputa, y la llegada de soldados provocó violencia y saqueos generalizados en Pullman y Chicago.

La huelga terminó de manera no oficial cuatro días después, cuando Debs y otros líderes sindicales fueron encarcelados. La fábrica Pullman reabrió sus puertas en agosto y negó a los líderes sindicales locales la oportunidad de regresar a sus trabajos.

Después de la huelga, Pullman Co. continuó prosperando. Mientras su fábrica mantenía la producción de vagones de ferrocarril, Pullman también dirigía la compañía que construyó el sistema ferroviario elevado en la ciudad de Nueva York.

Pullman murió de un ataque al corazón en octubre. 19, 1897, a la edad de 66 años. La huelga amarga dejó a Pullman vilipendiado por el movimiento obrero. Tan profunda era la persistente animosidad y el miedo que, para evitar el vandalismo o la profanación de su cuerpo, Pullman era enterrado en un ataúd forrado de plomo dentro de una bóveda de acero y concreto elaboradamente reforzada con paredes de 18 pulgadas grueso. Sobre esto se colocaron rieles de acero colocados en ángulo recto entre sí y atornillados. Todo estaba cubierto de toneladas de hormigón. El pozo cavado para la bóveda elaborada era del tamaño de una habitación promedio.

Pullman Co. se fusionó con Standard Steel Car Co. en 1930 y se convirtió en Pullman-Standard Co. En 1982, la compañía construyó su último automóvil para Amtrak, y poco después la compañía se desvaneció. Para 1987, los activos habían sido vendidos.

Pullman transformó el vagón para dormir del ferrocarril de un desorden maloliente y estrecho en un lujoso lujo, haciendo que el viaje en tren nocturno fuera más atractivo para aquellos que podían pagarlo. Creó un enorme negocio que hizo de su nombre sinónimo de un componente importante de la industria ferroviaria.

• "George M. Pullman: industrial e inventor estadounidense. "Enciclopedia Británica.
• "George Mortimer Pullman"Pullman-Museum.org.