Robert Fulton buque de vapor El Clermont fue sin duda el pionero de los prácticos barcos de vapor. En 1801, Robert Fulton se asoció con Robert Livingston para construir el Clermont. Livingston había recibido el monopolio de la navegación a vapor en los ríos del estado de Nueva York durante veinte años, siempre que produjera una embarcación a vapor capaz de viajar cuatro millas por hora.
Robert Fulton llegó a Nueva York en 1806 y comenzó la construcción del Clermont, que lleva el nombre de la propiedad de Robert Livingston en el río Hudson. El edificio se realizó en el East River en la ciudad de Nueva York. Sin embargo, el Clermont era entonces el blanco de bromas de los transeúntes, que lo apodaron "La locura de Fulton".
El lunes 17 de agosto de 1807 comenzó el primer viaje del Clermont. Con una fiesta de invitados, el Clermont se fue a la una en punto. La madera de pino era el combustible. A la una en punto del martes, el barco llegó a Clermont, a 110 millas de la ciudad de Nueva York. Después de pasar la noche en Clermont, el viaje se reanudó el miércoles. Albany, a cuarenta millas de distancia, fue alcanzado en ocho horas, haciendo un registro de 150 millas en treinta y dos horas. Al regresar a la ciudad de Nueva York, la distancia se cubrió en treinta horas. El barco de vapor Clermont fue un éxito.
Luego se tendió el bote durante dos semanas mientras se construían las cabañas, se construyó un techo sobre el motor y se colocaron cubiertas sobre las ruedas de paletas para atrapar el chorro de agua. Luego, el Clermont comenzó a hacer viajes regulares a Albany, llevando a veces un centenar de pasajeros, haciendo el viaje de ida y vuelta cada cuatro días y continuó hasta que el hielo flotante marcó el descanso para el invierno.
Robert Fulton fue una de las figuras más importantes en la tecnología estadounidense temprana. Antes de que su barco de vapor Clermont ascendiera por primera vez al río Hudson en 1807, trabajó durante años en Inglaterra y Francia sobre el desarrollo industrial, especialmente la navegación interior y el corte de canales, y construido una submarino.