Datos sobre avestruces: hábitat, comportamiento, dieta

El único miembro de su orden de aves, el avestruz (Struthio camelus) es el ave viva más alta y pesada. Aunque no vuelan, las avestruces, que son nativas de África, pueden correr a velocidades de hasta 45 mph y correr por largas distancias a un ritmo sostenido de 30 mph. Las avestruces tienen los ojos más grandes de cualquier vertebrado terrestre vivo, y sus Huevos de 3 libras son los más grandes producidos por cualquier ave viva. Además de todo esto, el avestruz macho es una de las pocas aves en la Tierra que posee un pene funcional.

Datos rápidos: el avestruz

Las avestruces son las más grandes. aves vivo hoy, con adultos que pesan entre 200 y 300 libras. Los machos adultos alcanzan una altura de hasta 6 pies y 7 pulgadas de alto; las hembras son un poco más pequeñas. Su inmenso tamaño corporal y sus pequeñas alas los hacen incapaces de volar. Las avestruces tienen una notable tolerancia al calor, soportan temperaturas de hasta 132 grados Fahrenheit sin mucho estrés. Las avestruces se han domesticado durante solo unos 150 años, y en realidad solo se domestican parcialmente, o, mejor dicho, solo se domestican durante un corto período de sus vidas.

Las avestruces pertenecen a un clan (pero no a un orden) de aves no voladoras conocidas como ratites. Las ratitas tienen esternones lisos que carecen de quillas, las estructuras óseas a las que normalmente se unirían los músculos de vuelo. Otras aves clasificadas como ratites incluyen casuarios, kiwis, moas y emús.

Las avestruces viven en África y prosperan en una amplia variedad de hábitats, incluidos desiertos, llanuras semiáridas, sabanas y bosques abiertos. Durante su temporada de reproducción de cinco meses, estas aves no voladoras forman bandadas de cinco a 50 individuos, a menudo mezclándose con mamíferos en pastoreo como cebras y antílopes. Cuando termina la temporada de reproducción, esta bandada más grande se divide en pequeños grupos de dos a cinco aves que cuidan a las crías recién nacidas.

Las avestruces son omnívoras y, por lo tanto, comen principalmente material vegetal, aunque a veces también pueden alimentarse de insectos y pequeños vertebrados. Aunque prefieren las plantas, particularmente las raíces, las semillas y las hojas, también comen langostas, lagartos, serpientes y roedores. Incluso se sabe que comen arena y guijarros, lo que les ayuda a moler su comida dentro de su molleja, una pequeña bolsa donde la comida se aplasta y se rompe antes de que llegue al estómago.

Las avestruces no necesitan beber agua; obtienen toda el agua que necesitan de las plantas que comen. Sin embargo, beberán si se encuentran con un abrevadero.

Las avestruces machos se llaman gallos o gallos, y las hembras se llaman gallinas. Un grupo de avestruces se llama bandada. Las bandadas pueden constar de hasta 100 aves, aunque la mayoría tiene 10 miembros, según el zoológico de San Diego. El grupo tiene un macho dominante y una hembra dominante y varias otras hembras. Los machos solitarios van y vienen durante la temporada de apareamiento.

Las avestruces ponen huevos de 3 libras, que miden unas 6 pulgadas de largo y 5 pulgadas de diámetro, lo que las convierte en el título del huevo más grande producido por cualquier ave viva. Los machos y las hembras se sientan en los huevos hasta que eclosionan, entre 42 y 46 días. Las avestruces machos y hembras comparten la responsabilidad de criar a sus crías. Las crías de avestruz son más grandes que cualquier otra cría de ave. Al nacer, los pollitos pueden ser tan grandes como las gallinas.

De acuerdo con la Union Internacional para la Conservación de la Naturaleza, las avestruces se consideran vulnerables y su población está disminuyendo, aunque se desconoce su población. Se cree que el avestruz somalí, en particular, está en rápido declive. El zoológico de San Diego señala que, aunque no está amenazado, el avestruz requiere protección y agricultura estrictas para conservar las poblaciones silvestres restantes.

• Bradford, Alina. “Datos de avestruz: el ave más grande del mundo.” LiveScience, Purch, 17 de septiembre. 2014.
• “Avestruz.” San Diego Zoo Global Animales y Plantas.
• “Preguntas frecuentes.” Preguntas frecuentes - American Ostrich Association.
• “La Lista Roja de especies amenazadas de la UICN.” Lista Roja de la UICN de especies amenazadas.