Uno de los dinosaurios más incomprendidos de manera espectacular, Oviraptor no era realmente un "huevo" ladrón "(la traducción griega de su nombre) pero un terópodo emplumado de buen comportamiento del último Era Mesozoica. Entonces, ¿cuánto sabes realmente sobre Oviraptor?
Cuando los restos de Oviraptor fueron descubiertos por primera vez, por el famoso cazador de fósiles Roy Chapman Andrews, estaban encaramados en lo que parecía ser un grupo de Protoceratops huevos. Luego, décadas después, los paleontólogos desenterraron otro terópodo emplumado, estrechamente relacionado con Oviraptor, sentado encima de lo que indiscutiblemente eran sus propios huevos. No podemos estar seguros, pero el peso de la evidencia es que esos supuestos huevos "Protoceratops" fueron realmente puestos por el propio Oviraptor, y el nombre de este dinosaurio fue un gran malentendido.
A medida que avanzan los dinosaurios, Oviraptor era un padre relativamente atento, incubando sus huevos (es decir, incubándolos con el calor de su cuerpo) hasta que eclosionan, y luego cuidando a las crías durante al menos poco tiempo después, semanas o posiblemente meses. Sin embargo, no podemos decir con certeza si esta tarea recayó en los machos o las hembras: en muchas especies de aves modernas, los machos asumir la mayor parte del cuidado de los padres, y ahora sabemos que las aves descendientes de dinosaurios emplumados como Oviraptor
Cuando describió por primera vez a Oviraptor, Henry Fairfield Osborn, el presidente del Museo Americano de Historia Natural, cometió un error (algo comprensible): lo clasificó como un ornitomimida ("imitador de pájaros") dinosaurio, en la misma familia que Ornithomimus y Gallimimus. (Las ornitomimidas no se llamaban por su nombre porque tenían plumas; más bien, estos dinosaurios veloces y de patas largas se construyeron como avestruces y emús modernos.) Como suele ser el caso, se dejó a los paleontólogos posteriores a corrige este error.
Como los dinosaurios que terminan en "-raptor" van, Oviraptor es mucho menos conocido que Velociraptor, que lo precedió por unos pocos millones de años, pero que aún puede haber existido en el mismo territorio de Asia central cuando Oviraptor llegó a la escena a finales de Cretáceo período, hace unos 75 millones de años. Y lo creas o no, pero con ocho pies de largo y 75 libras, Oviraptor habría empequeñecido a su primo supuestamente temible, que (a pesar de lo que viste en Parque jurásico) solo tenía el tamaño de un pollo grande.
Además de su injusta reputación como ladrón de huevos, Oviraptor es conocido por ser uno de los dinosaurios más parecidos a los pájaros. Este terópodo poseía un pico afilado y sin dientes, y también puede haber lucido un zarzo de pollo, de función incierta. Aunque no se han aportado pruebas directas de sus escasos restos fósiles, Oviraptor era casi seguro cubierto de plumas, la regla más que la excepción para los pequeños dinosaurios carnívoros del período Cretácico posterior.
Confusamente, el hecho de que un dinosaurio tenga la raíz griega "rapaz" en su nombre no significa necesariamente que fuera un verdadero rapaz (una familia de terópodos carnívoros caracterizados, entre otras cosas, por las garras simples y curvas en cada una de sus patas traseras). Aún más confuso, los "rapaces" no rapaces todavía estaban estrechamente relacionados con las verdaderas rapaces, ya que muchos de estos pequeños terópodos poseían plumas, picos y otros atributos similares a los de las aves.
La forma de la boca y las mandíbulas de un dinosaurio puede decirnos mucho sobre lo que prefería comer en un día determinado. En lugar de masticar los huevos de Protoceratops y otros ceratopsiosOviraptor probablemente subsistió con moluscos y crustáceos, que se abrió con su pico sin dientes. Tampoco es inconcebible que Oviraptor complemente su dieta con plantas ocasionales o lagartijas pequeñas, aunque faltan pruebas directas de esto.
El nombre Oviraptor con una "O" mayúscula se refiere a un género específico de terópodos, pero los "oviraptors" pequeños o comprenden un toda una familia de dinosaurios pequeños, pequeños y confusamente similares a Oviraptor, incluidos los alusivamente nombrados Citipati, Conchoraptor y Khaan. Por lo general, estos terópodos emplumados (a veces denominados "oviraptorosaurios") vivían en Asia central, un semillero de dinosaurios parecidos a pájaros durante el final Cretáceo período.
Como si el nombre del género Oviraptor no fuera lo suficientemente insultante, este dinosaurio fue cargado en su descubrimiento con el nombre de la especie philoceratops, Griego para "amante de los ceratopsios". Esto no significa que Oviraptor fuera sexualmente perverso, sino que (supuestamente) codiciaba los huevos de Protoceratops, como se hace referencia en la diapositiva # 2. (Hasta la fecha, O. philoceratops es la única especie de Oviraptor identificada, y casi cien años después de su bautizo, las perspectivas para otra especie con nombre siguen siendo escasas).
Dada la preponderancia de crestas, barbas y otros ornamentos craneales entre los oviraptorosaurios de Asia central, es extremadamente probable que Oviraptor esté adornado de manera similar. El problema es que los tejidos blandos no tienden a conservarse bien en el registro fósil, y los supuestos especímenes de Oviraptor que llevan Las huellas de estas estructuras se han vuelto a atribuir a otro dinosaurio emplumado extremadamente similar del Cretácico central tardío. Asia, Citipati.