El movimiento conservacionista fue inspirado por escritores y artistas como Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emersony George Catlin. A medida que el vasto desierto estadounidense comenzó a ser explorado, asentado y explotado, la idea de que algunos espacios silvestres debían ser preservados para las generaciones futuras comenzó a adquirir una gran importancia.
John Muir, que nació en Escocia y llegó al Medio Oeste estadounidense cuando era niño, dejó una vida trabajando con maquinaria para dedicarse a preservar la naturaleza.
Muir escribió conmovedoramente sobre sus aventuras en la naturaleza, y su defensa llevó a la preservación del magnífico Valle de Yosemite de California. Gracias en gran parte de los escritos de Muir, Yosemite fue declarado el segundo Parque Nacional de los Estados Unidos en 1890.
El artista estadounidense George Catlin Es ampliamente recordado por sus notables pinturas de indios americanos, que produjo mientras viajaba extensamente por la frontera norteamericana.
Catlin también ocupa un lugar en el movimiento de conservación al escribir conmovedoramente su tiempo en el desierto, y ya en 1841
presentar la idea de apartar vastas áreas de desierto para crear un "Parque de las Naciones". Catlin se adelantó a su tiempo, pero en décadas, una conversación tan altruista sobre los Parques Nacionales conduciría a una legislación seria que creara ellos.En un momento en que la industria estaba en aumento y las ciudades abarrotadas se estaban convirtiendo en los centros de la sociedad, Emerson ensalzó la belleza de la naturaleza. Su poderosa prosa inspiraría a una generación de estadounidenses a encontrar un gran significado en el mundo natural.
Henry David Thoreau, un amigo cercano y vecino de Emerson, es quizás el escritor más influyente en el tema de la naturaleza. En su obra maestra, Walden, Thoreau relata el tiempo que pasó viviendo en una pequeña casa cerca de Walden Pond en la zona rural de Massachusetts.
Si bien Thoreau no fue ampliamente conocido durante su vida, sus escritos se han convertido en clásicos de la naturaleza estadounidense. escribiendo, y es casi imposible imaginar el surgimiento del movimiento de conservación sin su inspiración.
El escritor, abogado y figura política George Perkins Marsh fue el autor de un influyente libro publicado en la década de 1860, Hombre y naturaleza. Si bien no era tan familiar como Emerson o Thoreau, Marsh era una voz influyente al argumentar la lógica de equilibrar la necesidad del hombre de explotar la naturaleza con la necesidad de preservar los recursos del planeta.
Marsh estaba escribiendo sobre temas ecológicos hace 150 años, y algunas de sus observaciones son realmente proféticas.
El primer Parque Nacional, Yellowstone, se estableció en 1872. Lo que provocó la legislación en el Congreso de los Estados Unidos fue una expedición de 1871 dirigida por Ferdinand Hayden, un médico y geólogo asignado por el gobierno para explorar y cartografiar el vasto desierto del oeste.
Hayden organizó su expedición cuidadosamente, y los miembros del equipo incluyeron no solo topógrafos y científicos, sino también un artista y un fotógrafo muy talentoso. El informe de la expedición al Congreso fue ilustrado con fotografías que demostraron que los rumores sobre las maravillas de Yellowstone eran absolutamente ciertos.
William Henry Jackson, un talentoso fotógrafo y veterano de la Guerra Civil, acompañó a la expedición de 1871 a Yellowstone como su fotógrafo oficial. Las fotografías de Jackson del paisaje majestuoso establecieron que los cuentos contados sobre el área no eran meras hilachas exageradas de cazadores y hombres de montaña.
Cuando los miembros del Congreso vieron las fotografías de Jackson, sabían que las historias sobre Yellowstone eran ciertas, y tomaron medidas para preservarlo como el primer Parque Nacional.
El autor John Burroughs escribió ensayos sobre la naturaleza que se volvieron extremadamente populares a fines del siglo XIX. Su escritura de la naturaleza cautivó al público y dirigió la atención del público hacia la preservación de los espacios naturales. También fue venerado a principios del siglo XX por hacer viajes de campamento muy publicitados con Thomas Edison y Henry Ford.