¿Cuál es el mamífero marino más pequeño en nuestras aguas? Al igual que muchas preguntas que rodean los océanos, no hay una respuesta realmente rápida a la pregunta del mamífero marino más pequeño: en realidad, hay algunos contendientes.
En el mundo de mamíferos marinos, la nutria marina tiene el menor peso. Nutrias de mar oscilan entre 35 y 90 libras (las hembras están en el rango de 35 a 60 libras, mientras que los machos pueden pesar hasta 90 libras). Estos mustelidos pueden crecer hasta aproximadamente 4.5 pies de largo. Viven en las aguas costeras del Océano Pacífico frente a las costas de Rusia, Alaska, Columbia Británica, Washington y California.
Hay 13 especies diferentes de nutrias. Tienen cuerpos delgados y largos, pero extremidades relativamente cortas en comparación con el resto de sus cuerpos. Usan sus pies palmeados para nadar y pueden contener la respiración mientras bucean bajo el agua, de forma similar a las focas. En sus pies, tienen garras afiladas. Las nutrias marinas, que viven en agua salada, tienen colas musculosas y largas.
Por otro lado, las nutrias de río son mucho más pequeñas. Pueden pesar entre 20 y 25 libras. Pueden vivir en agua salada, como bahías, pero generalmente se adhieren a los ríos. Estas nutrias son buenas corredoras y pueden moverse en tierra mejor que las nutrias marinas. Las nutrias de río comen su comida en tierra y duermen en madrigueras, mientras que las nutrias de mar son las que comúnmente se ven flotando sobre sus espaldas y comiendo de sus estómagos y durmiendo en camas de algas marinas.
En cuanto a lo que comen, las nutrias marinas suelen comer cangrejos, almejas, erizos de mar, mejillones y pulpos. Estas criaturas casi nunca abandonan el agua.
El comercio de pieles ha amenazado su existencia. En la década de 1900, los números disminuyeron a alrededor de 1,000 a 2,000 nutrias; hoy, se han revitalizado y hay alrededor de 106,000 nutrias marinas en todo el mundo (alrededor de 3,000 de ellas están en California).
Otros pequeños mamíferos marinos
Aquí es donde se pone un poco turbio para determinar qué mamífero marino es el más pequeño. Hay algunos cetáceos que tienen aproximadamente la misma longitud que la nutria.
Dos de los cetáceos más pequeños:
- Delfín de Commerson, que crece hasta 189 libras y mide aproximadamente 5 pies de largo. Esta especie vive en aguas del sur de América del Sur y en partes del sur del Océano Índico.
- Vaquita, que pesa hasta aproximadamente 110 libras y crece hasta casi 5 pies. Esta especie, que cuenta con alrededor de 250 individuos, solo vive en el Mar de Cortés, México.