Datos de la ballena piloto: rasgos, ciclo de vida, hábitat

A pesar de su nombre, las ballenas piloto son no ballenas en absoluto—Son grandes delfines. El nombre común "ballena piloto" proviene de una creencia temprana de que una manada de ballenas estaba dirigida por un piloto o líder. Encontradas en los océanos de todo el mundo, las dos especies son la ballena piloto de aleta larga (Globicephala melas) y ballena piloto de aleta corta (SOL. macrorhynchus).

Ballenas piloto y orcas se conocen colectivamente como pez negro, a pesar de que no son peces (son mamíferos) y no son necesariamente negros.

Datos rápidos: ballena piloto

los nombres comunes de las dos especies se refieren a la longitud relativa de la aleta pectoral en comparación con la longitud del cuerpo. Sin embargo, a todos los efectos prácticos, las dos especies parecen tan similares que es difícil distinguirlas sin examinar sus cráneos.

Una ballena piloto es de color marrón oscuro, gris o negro con una marca pálida detrás del ojo, parche abdominal, parche genital y parche de mentón en forma de ancla. La aleta dorsal de la ballena se curva hacia atrás. los nombre científico se refiere al melón bulboso de la ballena en su cabeza.

En promedio, las ballenas piloto de aletas largas tienden a ser más grandes que las ballenas piloto de aletas cortas. En ambas especies, los machos son más grandes que las hembras. Las hembras adultas de ballena piloto de aleta larga alcanzan 6.5 m de longitud, mientras que los machos pueden tener 7.5 m de largo. Su masa promedio es de 1.300 kg para las mujeres y 2.300 kg para los hombres. Las hembras de ballena piloto de aleta corta alcanzan una longitud de 5,5 m, mientras que los machos pueden tener 7,2 m de longitud. Aunque en promedio son más pequeñas que las ballenas de aleta larga, un macho grande de ballena piloto de aleta corta puede pesar hasta 3.200 kg.

Las ballenas piloto viven en los océanos de todo el mundo. Hay cierta superposición en los rangos de las dos especies en los mares templados, pero las ballenas piloto de aletas largas generalmente prefieren aguas más frías que las ballenas piloto de aletas cortas. Por lo general, las ballenas viven a lo largo de las costas, lo que favorece la ruptura y la pendiente de la plataforma continental. La mayoría de las ballenas piloto son nómadas, pero los grupos viven permanentemente en las costas de Hawai y California.

Las ballenas piloto son carnívoros que se alimentan principalmente de calamares. También comen pulpos y varias especies de peces, como el bacalao del Atlántico, la pescadilla, el arenque y la caballa. Tienen un metabolismo inusualmente alto para los cazadores de buceo profundo. Las ballenas piloto corren hacia sus presas, lo que puede ayudarlas a conservar oxígeno, ya que no tienen que pasar tanto tiempo bajo el agua. Una inmersión de alimentación típica dura unos 10 minutos.

La especie puede ser atacada por grandes tiburones, pero los humanos son el principal depredador. Las ballenas piloto pueden estar infestadas de piojos de ballena, nematodosy cestodos, además son susceptibles a muchas de las mismas infecciones bacterianas y virales que otras mamíferos.

Hay entre 10 y 100 ballenas piloto en una manada de ballenas piloto, aunque forman grupos más grandes durante la temporada de apareamiento. Las ballenas piloto establecen grupos familiares estables en los que la descendencia permanece con la vaina de su madre.

Las hembras de ballena piloto de aleta corta alcanzan la madurez sexual a los 9 años de edad, mientras que los machos alcanzan la madurez entre los 13 y los 16 años. Las hembras de aleta larga maduran alrededor de los 8 años, mientras que los machos maduran alrededor de los 12 años. Los machos visitan otra manada para el apareamiento, que generalmente ocurre en primavera o verano. Las ballenas piloto solo dan a luz una vez cada tres o cinco años. La gestación dura de un año a 16 meses para las ballenas piloto de aletas largas y 15 meses para las ballenas piloto de aletas cortas. Las ballenas piloto hembra de aleta larga pasan por la menopausia. Aunque dejan de parir después de los 30 años, lactan hasta los 50 años. Para ambas especies, la vida útil es de alrededor de 45 años para los machos y de 60 años para las hembras.

Ballenas piloto frecuentemente se encallan en las playas. Se cree que la mayoría de los extraños individuales están enfermos, pero las razones exactas de este comportamiento no se comprenden bien.

Hay dos explicaciones populares para varamientos masivos. Una es que la ecolocalización de las ballenas da lecturas erróneas en las aguas inclinadas que frecuentan, por lo que se encallan accidentalmente. La otra razón podría ser que las ballenas altamente sociales siguen a un vagabundo varado y quedan atrapadas. En algunos casos, las ballenas varadas han sido rescatadas llevando a sus compañeros de mar al mar, donde sus llamadas de socorro atraen a las ballenas varadas a un lugar seguro.

La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN clasifica a ambos SOL. macrorhynchus y SOL. melas como "la menor preocupación". Debido a la amplia distribución de las ballenas piloto, es difícil estimar su número y si la población es estable. Ambas especies enfrentan amenazas similares. La caza de la ballena piloto de aleta corta frente a Japón y la ballena piloto de aleta larga frente a las Islas Feroe y Groenlandia puede haber reducido la abundancia de la ballena piloto debido a la cetáceos ritmo reproductivo lento. Los varamientos a gran escala afectan a las poblaciones de ambas especies. Las ballenas piloto a veces mueren como captura incidental. Son susceptibles a los sonidos fuertes generados por la actividad humana y la acumulación de toxinas orgánicas y metales pesados. El cambio climático global puede afectar a las ballenas piloto, pero el impacto no se puede predecir en este momento.

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