Descubre hechos asombrosos de Manta Ray

Las mantarrayas son las rayas más grandes del mundo. Hay al menos dos especies de mantas. Manta birostris es la manta oceánica gigante y Manta alfredi Es el arrecife de manta. Su apariencia es similar y el rango de las dos especies se superpone, pero la manta gigante se encuentra con mayor frecuencia en el océano abierto, mientras que la manta de arrecife visita aguas costeras poco profundas.

Datos rápidos: Manta Ray

El nombre "manta" significa manto o capa, que es una descripción precisa de la forma del animal. Las mantarrayas tienen aletas pectorales triangulares, cabezas anchas y hendiduras branquiales en sus superficies ventrales. Sus aletas cefálicas en forma de cuerno les han valido el apodo de "rayo del diablo". Ambas especies de rayos tienen dientes pequeños y cuadrados. Las especies difieren en la estructura de sus dentículos dérmicos, patrones de color y patrones de dientes. La mayoría de las mantas son negras o de color oscuro en la parte superior con "hombros" marcados y partes inferiores pálidas. La superficie ventral puede tener marcas oscuras distintivas. También se producen animales completamente negros. METRO. birostris tiene una columna vertebral cerca de su aleta dorsal, pero es incapaz de picar. METRO. birostris alcanza 7 m (23 pies) de ancho, mientras METRO. alfredi alcanza 5,5 m (18 pies) de ancho. Una manta grande puede pesar hasta 1350 kg (2980 lb).

Las mantarrayas deben avanzar para pasar agua oxigenada sobre sus branquias. Los peces nadan básicamente agitando sus aletas pectorales y "volando" bajo el agua. A pesar de su gran tamaño, mantas con frecuencia penetran en el aire. Los peces tienen una de las proporciones de masa cerebro-cuerpo más altas y son se cree que es muy inteligente.

Las mantarrayas viven en los océanos tropicales y subtropicales de todo el mundo. Se han visto tan al norte como Carolina del Norte en los Estados Unidos (31 ° N) y tan al sur como Nueva Zelanda (36 ° S), aunque solo se aventuran en mares templados cuando la temperatura del agua es de al menos 20 ° C (68 ° F). Ambas especies son pelágico, encontrado principalmente en el océano abierto. Son comunes en las aguas costeras desde la primavera hasta el otoño. Migran hasta 1000 km (620 millas) y ocurren a profundidades que van desde el nivel del mar hasta 1000 m (3300 pies). Durante el día, las mantarrayas nadan cerca de la superficie. Por la noche, se aventuran más profundamente.

Las mantarrayas son alimentadores de filtro carnívoros que se aprovechan de zooplancton, incluyendo krill, camarones y larvas de cangrejo. Las mantas cazan por la vista y el olfato. Una manta cría a su presa nadando a su alrededor para que la corriente recolecte el plancton. Luego, el rayo atraviesa la bola de comida con la boca abierta. Las aletas cefálicas canalizan partículas hacia la boca, mientras que los arcos branquiales las recogen.

Orcas y grandes tiburones se aprovechan de las mantas. Tiburones cortadores de galletas, que toman mordeduras redondas "en forma de galleta" de sus presas, pueden infligir daños potencialmente fatales. Los rayos son susceptibles a una variedad de parásitos. Visitan rutinariamente las estaciones de limpieza de arrecifes para la limpieza de heridas y la eliminación de ectoparásitos. La capacidad de cada pez para volver a visitar las estaciones de limpieza se considera evidencia de que las mantarrayas construyen mapas mentales de sus alrededores.

El apareamiento ocurre en diferentes épocas del año y depende de la ubicación geográfica de la manta. El cortejo parece involucrar peces que nadan en "trenes", a menudo durante la luna llena. Durante el apareamiento, el macho casi siempre agarra la aleta pectoral izquierda de la hembra. Luego se da vuelta para que los dos estén boca abajo e inserta un broche en su cloaca.

Se cree que la gestación demora entre 12 y 13 meses. Las cajas de huevos eclosionan dentro de la hembra. Finalmente, emergen uno o dos cachorros. Las hembras generalmente dan a luz cada dos años. Los machos maduran cuando son más jóvenes y más pequeños que las hembras. Las hembras generalmente maduran alrededor de los 8 a 10 años de edad. Las mantas pueden vivir hasta 50 años en la naturaleza.

Históricamente, las mantarrayas eran adoradas o temidas. No fue sino hasta 1978 que los buzos demostraron que los animales eran amables e interactuarían con los humanos. Hoy, uno de los mejores éxitos en la protección de las mantarrayas proviene del ecoturismo. Pescar una manta por su carne, piel o por branquiespinas para la medicina tradicional china puede ganar cientos de dólares. Sin embargo, cada rayo puede generar $ 1 millón en dólares de turismo durante su vida útil. Los buceadores tienen más probabilidades de encontrarse con el gran pez, pero turismo en las Bahamas, Hawai, Indonesia, Australia, España y otros países hace posible que cualquiera pueda ver mantas. Si bien los rayos no son agresivos, se debe tener cuidado para evitar tocar el pez porque la ruptura de su capa mucosa lo hace susceptible a lesiones e infecciones.

La Lista Roja de la UICN clasifica ambos METRO. alfredi y METRO. birostris como "vulnerable con un riesgo elevado de extinción". Si bien las mantas están protegidas por muchos países, su número está disminuyendo debido a la migración a través de aguas desprotegidas, sobrepesca, captura incidental, enredos en artes de pesca, ingestión de microplásticos, contaminación del agua, colisiones de botes y clima cambio. Las poblaciones locales enfrentan una grave amenaza porque hay poca interacción entre las subpoblaciones. Debido a la baja tasa de reproducción del pez, es poco probable que las mantas en áreas desprotegidas puedan recuperarse, particularmente de la sobrepesca.

Sin embargo, algunos acuarios públicos son lo suficientemente grandes como para albergar mantarrayas. Estos incluyen el Acuario de Georgia en Atlanta, el Atlantis Resort en las Bahamas y el Acuario Okinawa Churaumi en Japón. El acuario en Okinawa ha dado a luz con éxito mantarrayas en cautiverio.

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