Resumen de 1916 durante la Primera Guerra Mundial

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El 5 de diciembre de 1915, representantes de las potencias aliadas se reunieron en la sede francesa en Chantilly para discutir los planes para el próximo año. Bajo el liderazgo nominal de General Joseph Joffre, la reunión llegó a la conclusión de que los frentes menores que se habían abierto en lugares como Salónica y Oriente Medio no se vería reforzado y que el enfoque estaría en montar ofensivas de coordinación en Europa. El objetivo de estos era evitar que las Potencias Centrales desplazaran tropas para derrotar cada ofensiva a su vez. Mientras que los italianos buscaron renovar sus esfuerzos a lo largo del Isonzo, los rusos, después de haber compensado sus pérdidas del año anterior, tenían la intención de avanzar a Polonia.

En el frente occidental, Joffre y el nuevo comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), el general Sir Douglas Haig, debatieron sobre la estrategia. Si bien Joffre inicialmente favoreció varios asaltos más pequeños, Haig deseaba lanzar una gran ofensiva en Flandes. Después de mucha discusión, los dos decidieron una ofensiva combinada a lo largo del río Somme, con los británicos en la orilla norte y los franceses en el sur. Aunque ambos ejércitos habían sido desangrados en 1915, habían logrado reunir un gran número de nuevas tropas que permitieron que la ofensiva avanzara. Lo más notable de esto fueron las veinticuatro divisiones del Nuevo Ejército formadas bajo la dirección de

Mientras el jefe de gabinete austríaco, el conde Conrad von Hötzendorf, hizo planes para atacar a Italia a través del Trentino, su homólogo alemán, Erich von Falkenhayn, estaba mirando al frente occidental. Creyendo incorrectamente que los rusos habían sido derrotados efectivamente el año anterior en Gorlice-Tarnow, Falkenhayn decidió concentrar a Alemania poder ofensivo para sacar a Francia de la guerra con el conocimiento de que con la pérdida de su principal aliado, Gran Bretaña se vería obligada a demandar por la paz. Para hacerlo, buscó atacar a los franceses en un punto vital a lo largo de la línea y uno del que no podrían retirarse debido a cuestiones de estrategia y orgullo nacional. Como resultado, tenía la intención de obligar a los franceses a comprometerse en una batalla que "desangraría a Francia".

Al evaluar sus opciones, Falkenhayn seleccionó a Verdun como el objetivo de su operación. Relativamente aislado en un lugar destacado de las líneas alemanas, los franceses solo podían llegar a la ciudad por un camino mientras estaba ubicado cerca de varias cabezas de ferrocarril alemanas. Doblando el plan Operación Gericht (Juicio), Falkenhayn aseguró la aprobación del Kaiser Wilhelm II y comenzó a concentrar sus tropas.

Una ciudad fortaleza en el río Mosa, Verdun protegió las llanuras de Champagne y los accesos a París. Rodeado de anillos de fortalezas y baterías, las defensas de Verdun se habían debilitado en 1915, cuando la artillería se trasladó a otras secciones de la línea. Falkenhayn pretendía lanzar su ofensiva el 12 de febrero, pero se pospuso nueve días debido al mal tiempo. Alertada por el ataque, la demora permitió a los franceses reforzar las defensas de la ciudad. Avanzando el 21 de febrero, los alemanes lograron hacer retroceder a los franceses.

Alimentando refuerzos en la batalla, incluyendo General Philippe PetainEn el Segundo Ejército, los franceses comenzaron a infligir grandes pérdidas a los alemanes cuando los atacantes perdieron la protección de su propia artillería. En marzo, los alemanes cambiaron de táctica y asaltaron los flancos de Verdun en Le Mort Homme y Cote (Hill) 304. Las peleas continuaron enfurecidas durante abril y mayo con alemanes avanzando lentamente, pero a un costo masivo (Mapa).

Mientras la lucha se extendía en Verdun, la Marina Kaiserliche comenzó a planear esfuerzos para romper el bloqueo británico del Mar del Norte. Superados en número en acorazados y cruceros de batalla, el comandante de la flota de alta mar, vicealmirante Reinhard Scheer, esperaba para atraer a parte de la flota británica a su destino con el objetivo de igualar los números para un mayor compromiso en un futuro fecha. Para lograr esto, Scheer tenía la intención de que la fuerza de exploración de cruceros de batalla del Vicealmirante Franz Hipper atacara la costa inglesa para retirarse Vicealmirante Sir David BeattyFlota de Crucero de Batalla. Hipper luego se retiraría, atrayendo a Beatty hacia la Flota de alta mar que destruiría los barcos británicos.

Al poner este plan en acción, Scheer no sabía que los descifradores de códigos británicos habían notificado su número opuesto, Almirante Sir John Jellicoe, que una operación importante estaba en perspectiva. Como resultado, Jellicoe se clasificó con su Gran Flota para apoyar a Beatty. Choque el 31 de mayo, alrededor de las 2:30 PM del 31 de mayo, Beatty fue manejado por Hipper y perdió dos cruceros de batalla. Alertado sobre el enfoque de los acorazados de Scheer, Beatty invirtió el rumbo hacia Jellicoe. La lucha resultante resultó ser el único choque importante entre las flotas de acorazados de las dos naciones. Dos veces cruzando la T de Scheer, Jellicoe obligó a los alemanes a retirarse. La batalla concluyó con acciones nocturnas confusas cuando los buques de guerra más pequeños se encontraron en la oscuridad y los británicos intentaron perseguir a Scheer (Mapa).

Mientras que los alemanes lograron hundir más tonelaje e infligir más bajas, la batalla en sí resultó en una victoria estratégica para los británicos. Aunque el público había buscado un triunfo similar a Trafalgar, los esfuerzos alemanes en Jutlandia no lograron romper el bloqueo o reducir significativamente la ventaja numérica de la Royal Navy en las naves capitales. Además, el resultado condujo a que la Flota de Alta Mar permaneciera efectivamente en el puerto durante el resto de la guerra cuando el Kaiserliche Marine se centró en la guerra submarina.

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Como resultado de los combates en Verdun, los Aliados planean un ofensiva a lo largo del Somme fueron modificados para que sea una operación mayormente británica Avanzando con el objetivo de aliviar la presión sobre Verdun, el impulso principal debía provenir del Cuarto Ejército del General Sir Henry Rawlinson, que estaba compuesto en gran parte por tropas territoriales y del Nuevo Ejército. Precedido por un bombardeo de siete días y la detonación de varias minas bajo puntos fuertes alemanes, la ofensiva comenzó a las 7:30 de la mañana del 1 de julio. Avanzando detrás de una andanada progresiva, las tropas británicas encontraron una fuerte resistencia alemana ya que el bombardeo preliminar había sido en gran medida ineficaz. En todas las áreas, el ataque británico tuvo poco éxito o fue rechazado por completo. El 1 de julio, el BEF sufrió más de 57,470 bajas (19,240 muertos), lo que lo convirtió en el día más sangriento en la historia del ejército británico (Mapa).

Mientras que los británicos intentaron reiniciar su ofensiva, el componente francés tuvo éxito al sur del Somme. Para el 11 de julio, los hombres de Rawlinson capturaron la primera línea de trincheras alemanas. Esto obligó a los alemanes a detener su ofensiva en Verdun para reforzar el frente a lo largo del Somme. Durante seis semanas, la lucha se convirtió en una dura batalla de desgaste. El 15 de septiembre, Haig hizo un intento final de un avance en Flers-Courcelette. Logrando un éxito limitado, la batalla vio el debut del tanque como un arma. Haig continuó presionando hasta la conclusión de la batalla el 18 de noviembre. En más de cuatro meses de combates, los británicos sufrieron 420,000 bajas mientras que los franceses sufrieron 200,000. La ofensiva ganó alrededor de siete millas de frente para los Aliados y los alemanes perdieron alrededor de 500,000 hombres.

Con la apertura de los combates en el Somme, la presión sobre Verdun comenzó a disminuir a medida que las tropas alemanas se desplazaron hacia el oeste. La marca más alta del avance alemán se alcanzó el 12 de julio, cuando las tropas llegaron a Fort Souville. Después de detenerse, el comandante francés en Verdun, general Robert Nivelle, comenzó a planear una contraofensiva para expulsar a los alemanes de la ciudad. Con el fracaso de su plan de tomar Verdun y los contratiempos en el este, Falkenhayn fue reemplazado como jefe de gabinete en agosto por el general Paul von Hindenburg.

Haciendo un uso intensivo de los bombardeos de artillería, Nivelle comenzó a atacar a los alemanes el 24 de octubre. Recuperando fortalezas clave en las afueras de la ciudad, los franceses tuvieron éxito en la mayoría de los frentes. Al final de los combates el 18 de diciembre, los alemanes habían regresado efectivamente a sus líneas originales. La lucha en Verdun le costó a los franceses 161,000 muertos, 101,000 desaparecidos y 216,000 heridos, mientras que los alemanes perdieron 142,000 muertos y 187,000 heridos. Mientras que los Aliados pudieron reemplazar estas pérdidas, los alemanes cada vez más no lo fueron. La batalla de Verdún y el Somme se convirtieron en símbolos de sacrificio y determinación para los ejércitos francés y británico.

Con la guerra en el frente occidental, Hötzendorf avanzó con su ofensiva contra los italianos. Furioso por la percibida traición de Italia de sus responsabilidades de la Triple Alianza, Hötzendorf abrió una ofensiva de "castigo" atacando a través de las montañas del Trentino el 15 de mayo. Golpeando entre el lago de Garda y las cabeceras del río Brenta, los austriacos inicialmente abrumaron a los defensores. Al recuperarse, los italianos montaron una defensa heroica que detuvo la ofensiva a un costo de 147,000 bajas.

A pesar de las pérdidas sufridas en el Trentino, el comandante general italiano, el mariscal de campo Luigi Cadorna, siguió adelante con los planes para renovar los ataques en el valle del río Isonzo. Al abrir la Sexta Batalla del Isonzo en agosto, los italianos capturaron la ciudad de Gorizia. Las batallas séptima, octava y novena siguieron en septiembre, octubre y noviembre, pero ganaron poco terreno (Mapa).

Comprometido con las ofensivas en 1916 por la conferencia de Chantilly, el ruso Stavka comenzaron los preparativos para atacar a los alemanes a lo largo de la parte norte del frente. Debido a la movilización adicional y la reestructuración de la industria para la guerra, los rusos disfrutaron de una ventaja tanto en mano de obra como en artillería. Los primeros ataques comenzaron el 18 de marzo en respuesta a los llamamientos franceses para aliviar la presión sobre Verdun. Atacando a los alemanes a ambos lados del lago Naroch, los rusos intentaron retomar la ciudad de Vilna en el este de Polonia. Avanzando en un frente estrecho, avanzaron un poco antes de que los alemanes comenzaran a contraatacar. Después de trece días de lucha, los rusos admitieron la derrota y sufrieron 100.000 bajas.

A raíz del fracaso, el Jefe de Estado Mayor ruso, general Mikhail Alekseyev, convocó una reunión para discutir opciones ofensivas. Durante la conferencia, el nuevo comandante del frente sur, el general Aleksei Brusilov, propuso un ataque contra los austriacos. Aprobado, Brusilov planeó cuidadosamente su operación y avanzó el 4 de junio. Usando nuevas tácticas, los hombres de Brusilov atacaron en un amplio frente abrumado a los defensores austriacos. Buscando aprovechar el éxito de Brusilov, Alekseyev ordenó al general Alexei Evert atacar a los alemanes al norte de los pantanos de Pripet. Rápidamente preparada, la ofensiva de Evert fue fácilmente derrotada por los alemanes. Al continuar, los hombres de Brusilov tuvieron éxito hasta principios de septiembre e infligieron 600,000 bajas a los austriacos y 350,000 a los alemanes. Avanzando sesenta millas, la ofensiva terminó debido a la falta de reservas y la necesidad de ayudar a Rumania (Mapa).

Anteriormente neutral, Rumanía fue atraída a unirse a la causa Aliada por el deseo de agregar Transilvania a sus fronteras. Aunque había tenido algún éxito durante la Segunda Guerra de los Balcanes, su ejército era pequeño y el país enfrentaba enemigos en tres lados. Declarando la guerra el 27 de agosto, las tropas rumanas avanzaron hacia Transilvania. Esto fue enfrentado por una contraofensiva de las fuerzas alemanas y austriacas, así como por los ataques de los búlgaros al sur. Rápidamente abrumados, los rumanos se retiraron, perdiendo Bucarest el 5 de diciembre, y fueron obligados a regresar a Moldavia, donde excavaron con ayuda rusa.Mapa).

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