Grace Abbott: defensora de inmigrantes y niños

Conocido por: New Deal era jefe de la Oficina Federal de Niños, defensor de la ley de trabajo infantil, Casa del casco residente, hermana de Edith Abbott
Ocupación: trabajador social, educador, funcionario del gobierno, escritor, activista
Fechas: 17 de noviembre de 1878 - 19 de junio de 1939

Durante la primera infancia de Grace Abbott en Grand Island, Nebraska, su familia estaba bastante bien. Su padre era el teniente gobernador del estado, y su madre era una activista que había sido abolicionista y defendía los derechos de las mujeres, incluido el sufragio femenino. Se esperaba que Grace, como su hermana mayor Edith, fuera a la universidad.

Pero la depresión financiera de 1893, más la sequía que afecta a la parte rural de Nebraska donde vivía la familia, significaron que los planes tuvieron que cambiar. La hermana mayor de Grace, Edith, había ido a un internado en Brownell en Omaha, pero la familia no podía permitirse enviar a Grace a la escuela. Edith regresó a Grand Island para enseñar y ahorrar dinero para financiar su educación superior.

Grace estudió y se graduó en 1898 de Grand Island College, una escuela bautista. Se mudó al condado de Custer para enseñar después de la graduación, pero luego regresó a su casa para recuperarse de un ataque de fiebre tifoidea. En 1899, cuando Edith dejó su puesto de maestra en la escuela secundaria en Grand Island, Grace tomó su puesto.

Grace pudo estudiar derecho en la Universidad de Nebraska desde 1902 hasta 1903. Ella era la única mujer en la clase. Ella no se graduó y regresó a casa para enseñar nuevamente.

En 1906 asistió a un programa de verano en la Universidad de Chicago, y al año siguiente se mudó a Chicago para estudiar allí a tiempo completo. Mentores que se interesaron por su educación, incluidos Ernst Freund y Sophonisba Breckenridge. Edith estudió ciencias políticas, graduándose con un doctorado. en 1909.

Mientras todavía era estudiante, fundó, con Breckenridge, la Asociación de Protección Juvenil. Ella tomó un puesto con la organización y, desde 1908, vivió en Hull House, donde su hermana Edith Abbott se unió a ella.

Grace Abbott en 1908 se convirtió en la primera directora de la Liga de Protección de los Inmigrantes, que había sido fundada por el juez Julian Mach junto con Freund y Breckenridge. Sirvió en ese puesto hasta 1917. La organización hizo cumplir las protecciones legales existentes de inmigrantes contra el maltrato por parte de empleadores y bancos, y también abogó por leyes más protectoras.

Para comprender las condiciones de los inmigrantes, Grace Abbott estudió su experiencia en Ellis Island. Ella testificó en 1912 en Washington, D.C., para un Comité de la Cámara de Representantes contra la prueba de alfabetización propuesta para inmigrantes; A pesar de su defensa, la ley fue aprobada en 1917.

Abbott trabajó brevemente en Massachusetts para una investigación legislativa de las condiciones de los inmigrantes. Le ofrecieron un puesto permanente, pero decidió regresar a Chicago.

Entre sus otras actividades, se unió a Breckenridge y otras mujeres como miembros del Liga Sindical de Mujeres, trabajando para proteger a las mujeres trabajadoras, muchas de ellas inmigrantes. También abogó por una mejor aplicación de la asistencia obligatoria a la escuela para los niños inmigrantes: la alternativa era que los niños tuvieran una baja remuneración en el trabajo de fábrica.

En 1911, realizó el primero de varios viajes a Europa para tratar de comprender la situación allí, lo que la llevó a elegir emigrar.

Trabajando en la Escuela de Educación Cívica y Filantropía, donde también trabajaba su hermana, escribió sus hallazgos sobre las condiciones de los inmigrantes como documentos de investigación. En 1917 ella publicó su libro, El inmigrante y la comunidad.

En 1912, el presidente William Howard Taft firmó un proyecto de ley que establece la Oficina de los Niños, una agencia para proteger el "derecho a la infancia". El primero la directora era Julia Lathrop, una amiga de las hermanas Abbott que también había sido residente de Hull House y estaba involucrada con la Escuela de Educación Cívica y Filantropía. Grace fue a Washington, DC, en 1917 para trabajar para la Oficina de los Niños como directora de la División Industrial, que debía inspeccionar las fábricas y hacer cumplir las leyes de trabajo infantil. En 1916 el Ley Keating-Owen prohibió el uso de trabajo infantil en el comercio interestatal, y el departamento de Abbott debía hacer cumplir esa ley. La ley fue declarada inconstitucional por la Corte Suprema en 1918, pero el gobierno continuó su oposición al trabajo infantil a través de disposiciones en los contratos de bienes de guerra.

Durante la década de 1910, Abbott trabajó para sufragio de mujer y también se unió al trabajo de Jane Addams por la paz.

En 1919, Grace Abbott había dejado la Oficina de Niños para Illinois, donde dirigió la Comisión de Inmigrantes del Estado de Illinois hasta 1921. Luego terminaron los fondos, y ella y otros restablecieron la Liga de Protección de Inmigrantes.

En 1921 y 1924, las leyes federales restringieron severamente la inmigración, aunque Grace Abbott y sus aliados habían apoyado, en cambio, leyes que protegen a los inmigrantes de la victimización y el abuso, y prevén su inmigración exitosa a una diversidad America.

En 1921, Abbott regresó a Washington, designado por el presidente William Harding como sucesor de Julia Lathrop como jefe de la Oficina de Niños, encargado de administrar el Ley Sheppard-Towner diseñado para "reducir la mortalidad materna e infantil" a través de fondos federales.

En 1922, otra ley de trabajo infantil fue declarada inconstitucional, y Abbott y sus aliados comenzaron a trabajar para una enmienda constitucional sobre trabajo infantil que se presentó a los estados en 1924.

También durante sus años en la Oficina de los Niños, Grace Abbott trabajó con organizaciones que ayudaron a establecer el trabajo social como profesión. Se desempeñó como presidenta de la Conferencia Nacional de Trabajo Social de 1923 a 1924.

De 1922 a 1934, Abbott representó a los Estados Unidos en la Liga de las Naciones en el Comité Asesor sobre Tráfico de Mujeres y Niños.

En 1934, Grace Abbott renunció a su cargo al frente de la Oficina de Niños debido a una salud cada vez más mala. Estaba convencida de regresar a Washington para trabajar con el Consejo de Seguridad Económica del Presidente que año y el siguiente, ayudando a redactar la nueva ley de Seguridad Social para incluir beneficios para dependientes niños.

Regresó a Chicago en 1934 para vivir con su hermana Edith nuevamente; ninguno de los dos se había casado. Mientras luchaba contra la tuberculosis, continuó trabajando y viajando.

Ella enseñó en la Escuela de Administración de Servicios Sociales de la Universidad de Chicago de 1934 a 1939, donde su hermana era la decana. También sirvió, durante esos años, como editora de La revisión del servicio social que su hermana había fundado en 1927 con Sophonisba Breckenridge.

En 1935 y 1937, fue delegada de los Estados Unidos en la Organización Internacional del Trabajo. En 1938, publicó el tratamiento de dos volúmenes de las leyes y programas federales y estatales que protegen a los niños, El niño y el estado.

Grace Abbott murió en junio de 1939. En 1941, sus documentos fueron publicados póstumamente como Del socorro a la seguridad social.

• Madre: Elizabeth Griffin (alrededor de 1846 - 1941): directora de escuela secundaria, pacifista, abolicionista y defensora de sufragio de las mujeres
• Padre: Othman Ali Abbott (1845 - 1935): abogado, inversor comercial, político
• Hermanos: Othman Ali Abbott Jr., Grace Abbott, Arthur Griffin Abbott

• Grand Island College, 1898
• Universidad de Nebraska, desde 1902.
• Universidad de Chicago, desde 1904 - Ph. D. en ciencias políticas, 1909