Excepto cuando sopla el viento, probablemente no seas consciente de que el aire tiene masa y ejerce presión. Sin embargo, si de repente no hubiera presión, su sangre herviría y el aire en sus pulmones se expandiría para reventar su cuerpo como un globo. Sin embargo, ¿por qué el aire tiene presión? Es un gas, por lo que podría pensar que se expandiría al espacio. ¿Por qué cualquier gas tiene presión? En pocas palabras, es porque las moléculas en la atmósfera tienen energía, por lo que interactúan y rebotan entre sí, y porque están obligados por la gravedad a permanecer cerca el uno del otro. Mira más de cerca:
Cómo funciona la presión del aire
El aire consiste en una mezcla de gases. Las moléculas del gas tienen masa (aunque no mucho) y temperatura. Podrías usar la ley de los gases ideales como una forma de visualizar la presión:
PV = nRT
donde P es presión, V es volumen, n es el número de moles (relacionado con la masa), R es una constante y T es la temperatura. El volumen no es infinito porque la gravedad de la Tierra tiene suficiente "atracción" sobre las moléculas para mantenerlas cerca del planeta. Algunos gases escapan, como el helio, pero los gases más pesados, como el nitrógeno, el oxígeno, el vapor de agua y el dióxido de carbono, están más unidos. Sí, algunas de estas moléculas más grandes todavía se desangran en el espacio, pero los procesos terrestres absorben gases (como
el ciclo del carbono) y generarlos (como la evaporación del agua de los océanos).Debido a que hay una temperatura medible, las moléculas de la atmósfera tienen energía. Vibran y se mueven, chocando con otras moléculas de gas. Estas colisiones son principalmente elásticas, lo que significa que las moléculas rebotan más de lo que se pegan. El "rebote" es una fuerza. Cuando se aplica sobre un área, como su piel o la superficie de la Tierra, se convierte en presión.
¿Cuánto es la presión atmosférica?
La presión depende de la altitud, la temperatura y el clima (en gran parte la cantidad de vapor de agua), por lo que no es una constante. Sin embargo, la presión promedio del aire en condiciones normales al nivel del mar es de 14.7 libras por pulgada cuadrada, 29.92 pulgadas de mercurio, o 1.01 × 105 pascales La presión atmosférica es solo alrededor de la mitad a 5 km de altitud (aproximadamente 3.1 millas).
¿Por qué la presión es mucho más alta cerca de la superficie de la Tierra? Es porque es realmente una medida del peso de todo el aire que se presiona en ese punto. Si estás en la atmósfera, no hay mucho aire sobre ti para presionar. En la superficie de la Tierra, toda la atmósfera está apilada sobre ti. A pesar de que las moléculas de gas son muy ligeras y están muy separadas, ¡hay muchas de ellas!