Thaddeus Lowe (1832-1913) fue un científico autodidacta que se convirtió en pionero del globo en Estados Unidos. Sus hazañas incluyeron la creación de la primera unidad aérea en el ejército de los Estados Unidos, el Cuerpo de Globos del Ejército de la Unión.
Hechos rápidos
Conocido por: Dirigir el Cuerpo de Globos del Ejército de EE. UU.
Nacido: 20 de agosto de 1832, New Hampshire, EE. UU.
Murió: 16 de enero de 1913, Pasadena, California, EE. UU.
Educación: autodidacta
Su objetivo original, en los años anteriores al Guerra civil, era pilotar un globo a través del Atlántico desde los Estados Unidos hasta Gran Bretaña.
Uno de sus vuelos de prueba en la primavera de 1861 llevó a Lowe al territorio confederado, donde casi fue asesinado por ser un espía de la Unión. Al regresar al norte, ofreció sus servicios al gobierno federal.
Los globos de Lowe's pronto se convirtieron en una novedad fascinante durante los primeros años de la guerra. Él demostró que un observador en la canasta de un globo podría proporcionar información útil sobre el campo de batalla. Los comandantes en el terreno generalmente no lo tomaban en serio.
Presidente Abraham Lincoln, sin embargo, fue un notable admirador de las nuevas tecnologías. Y le impresionó la idea de usar globos para inspeccionar campos de batalla y detectar formaciones de tropas enemigas. Lincoln nombró a Thaddeus Lowe para dirigir una nueva unidad de "aeronautas" que ascenderían en globos.
Vida temprana
Thaddeus Sobieski Coulincourt Lowe nació en New Hampshire el 20 de agosto de 1832. Sus nombres inusuales provienen de un personaje de una novela popular en ese momento.
Cuando era niño, Lowe tenía pocas oportunidades de educación. Tomando prestados libros, esencialmente se educó a sí mismo y desarrolló una fascinación especial por la química. Mientras asistía a una conferencia de química sobre gases, fue capturado por la idea de los globos.
En la década de 1850, cuando Lowe tenía alrededor de 20 años, se convirtió en profesor itinerante y se hacía llamar Profesor Lowe. Él hablaría sobre química y en globo, y comenzó a construir globos y a exhibir sus ascensiones. Convirtiéndose en una especie de showman, Lowe llevaría a los clientes que pagaban en avión.
Cruzando el Atlántico en globo
A fines de la década de 1850, Lowe, que se había convencido de que las corrientes de aire a gran altitud siempre se movían hacia el este, ideó un plan para construir un enorme globo que podría volar alto a través del Océano Atlántico para Europa.
Según el propio relato de Lowe, que publicó décadas después, había un interés sustancial en poder transportar información rápidamente a través del Atlántico. El primer cable de telégrafo transatlántico ya había fallado, y los mensajes podrían tardar semanas en cruzar el océano en barco. Se creía que un servicio de globos tenía potencial.
Como vuelo de prueba, Lowe llevó un gran globo que había construido a Cincinnati, Ohio. Planeaba volar en las corrientes de aire hacia el este para Washington DC. En la madrugada del 20 de abril de 1861, Lowe, con su globo inflado con gas de las fábricas de gas locales en Cincinnati, despegó hacia el cielo.
Navegando a altitudes entre 14,000 y 22,000 pies, Lowe cruzó las montañas Blue Ridge. En un momento, bajó el globo para gritar a los granjeros, preguntando en qué estado se encontraba. Los granjeros finalmente levantaron la vista, gritaron "Virginia" y luego corrieron asustados.
Lowe siguió navegando durante todo el día y finalmente eligió lo que parecía ser un lugar seguro para aterrizar. Estaba sobre Pea Ridge, Carolina del Sur, y según su propia cuenta, la gente le disparaba a él y a su globo.
Lowe recordó a la gente local acusándolo de "ser un habitante de alguna etérea o infernal región ". Después de convencer a la gente de que no era el diablo, finalmente fue acusado de ser yanqui espía.
Afortunadamente, un residente de un pueblo cercano había visto a Lowe antes e incluso había subido a uno de sus globos en una exhibición. Él confirmó que Lowe era un científico dedicado y no una amenaza para nadie.
Lowe finalmente pudo regresar a Cincinnati por entrenar, trayendo su globo con él.
Globos de la guerra civil
Lowe regresó al norte justo cuando comenzó la Guerra Civil. Viajó a Washington, D.C. y se ofreció a ayudar a la Unión. Durante una manifestación a la que asistió el presidente Lincoln, Lowe ascendió en su globo, observó a las tropas confederadas a través del Potomac a través de un catalejo, y telegrafiado Un informe hasta el suelo.
Convencido de que los globos podrían ser útiles como herramientas de reconocimiento, Lincoln nombró a Lowe como jefe del Cuerpo de Globos del Ejército de la Unión.
El 24 de septiembre de 1861, Lowe ascendió en un globo sobre Arlington, Virginia, y pudo ver formaciones de tropas confederadas a unas tres millas de distancia. La información que Lowe telegrafió al suelo se usó para apuntar armas de la Unión a los confederados. Aparentemente, esta fue la primera vez que las tropas en tierra pudieron apuntar a un objetivo que no podían ver por sí mismos.
El Cuerpo de Globos del Ejército de la Unión no duró mucho
Lowe finalmente pudo construir una flota de siete globos. Pero el Cuerpo de Globos resultó problemático. Fue difícil llenar los globos con gas en el campo, aunque Lowe finalmente desarrolló un dispositivo móvil que podía producir gas hidrógeno.
La inteligencia reunida por los "aeronáuticos" también fue generalmente ignorada o mal manejada. Por ejemplo, algunos historiadores sostienen que la información proporcionada por las observaciones aéreas de Lowe's solo causó al excesivamente cauteloso comandante de la Unión, General George McClellan, entrar en pánico durante la campaña de la península de 1862.
En 1863, con el gobierno preocupado por los costos financieros de la guerra, Thaddeus Lowe fue llamado a declarar sobre el dinero gastado en el Cuerpo de Globos. En medio de una controversia sobre la utilidad de Lowe y sus globos, e incluso acusaciones de malversación financiera, Lowe renunció. El Cuerpo de Globos se disolvió.
La carrera de Thaddeus Lowe's después de la guerra
Después de la Guerra Civil, Thaddeus Lowe participó en varias empresas comerciales, incluida la fabricación de hielo y la construcción de un ferrocarril turístico en California. Tuvo éxito en los negocios, aunque finalmente perdió su fortuna.
Thaddeus Lowe murió en Pasadena, California, el 16 de enero de 1913. Periódico obituarios referidos a él como haber sido un "explorador aéreo" durante la Guerra Civil.
Si bien Thaddeus Lowe y Balloon Corps no tuvieron un gran impacto en la Guerra Civil, sus esfuerzos marcaron la primera vez que el ejército estadounidense intentó huir. En guerras posteriores, se demostró que el concepto de observación aérea era extremadamente valioso.
Fuente
"El Dr. Thaddeus Lowe, Inventor, está muerto". Omaha Daily Bee, Bibliotecas Nebraska-Lincoln, 17 de enero de 1913, Lincoln, NE.