Batalla de Carillon en la guerra francesa e india

La batalla de Carillon se libró el 8 de julio de 1758, durante el Guerra francesa e india (1754–1763).

• Mayor general James Abercrombie
• General de Brigada Lord George Howe
• 15,000-16,000 hombres

• Mayor general Louis-Joseph de Montcalm
• Caballero de Levis
• 3.600 hombres

Después de haber sufrido numerosas derrotas en América del Norte en 1757, incluido el captura y destrucción de Fort William Henry, los británicos buscaron renovar sus esfuerzos al año siguiente. Bajo la dirección de William Pitt, se desarrolló una nueva estrategia que requería ataques contra Louisbourg en la isla de Cape Breton, Fort Duquesne en las bifurcaciones de Ohio, y Fort Carillon en el lago Champlain. Para liderar esta última campaña, Pitt deseaba nombrar a Lord George Howe. Este movimiento fue bloqueado debido a consideraciones políticas y el mayor general James Abercrombie recibió el mando con Howe como general de brigada.

Al reunir una fuerza de alrededor de 15,000 regulares y provinciales, Abercrombie estableció una base en el extremo sur del lago George, cerca del antiguo sitio de Fort William Henry. Oponerse a los esfuerzos británicos fue la guarnición de Fort Carillon de 3.500 hombres liderados por el coronel François-Charles de Bourlamaque. El 30 de junio, se unió al comandante general francés en Norteamérica, marqués Louis-Joseph de Montcalm. Al llegar a Carillon, Montcalm consideró que la guarnición era insuficiente para proteger el área alrededor del fuerte y que poseía comida por solo nueve días. Para ayudar a la situación, Montcalm solicitó refuerzos a Montreal.

La construcción en Fort Carillon había comenzado en 1755 en respuesta a la derrota francesa en el Batalla del lago George. Construido en el lago Champlain, cerca del punto norte del lago George, Fort Carillon estaba situado en un punto bajo con el río La Chute al sur. Esta ubicación estaba dominada por Rattlesnake Hill (Mount Defiance) al otro lado del río y por Mount Independence a través del lago. Cualquier arma emplazada sobre la primera estaría en condiciones de bombardear el fuerte con impunidad. Como el La Chute no era navegable, un camino de transporte corría hacia el sur desde un aserradero en Carillon hasta la cabeza del lago George.

El 5 de julio de 1758, los británicos se embarcaron y comenzaron a moverse sobre el lago George. Dirigido por el laborioso Howe, la vanguardia británica consistía en elementos de los guardabosques y la infantería ligera del comandante Robert Rogers liderados por Teniente Coronel Thomas Gage. Cuando los británicos se acercaron en la mañana del 6 de julio, fueron sombreados por 350 hombres bajo el mando del Capitán Trépezet. Al recibir informes de Trépezet sobre el tamaño de la fuerza británica, Montcalm retiró la mayor parte de sus fuerzas a Fort Carillon y comenzó a construir una línea de defensas en una elevación hacia el noroeste.

Comenzando con atrincheramientos con gruesos abatis, la línea francesa fue reforzada para incluir un pectoral de madera. Al mediodía del 6 de julio, la mayor parte del ejército de Abercrombie había aterrizado en el extremo norte del lago George. Mientras que los hombres de Rogers fueron detallados para tomar un conjunto de alturas cerca de la playa de desembarco, Howe comenzó a avanzar por el lado oeste de La Chute con la infantería ligera de Gage y otras unidades. Mientras atravesaban el bosque, chocaron con la orden de retirada de Trépezet. En el fuerte tiroteo que siguió, los franceses fueron expulsados, pero Howe fue asesinado.

Con la muerte de Howe, la moral británica comenzó a sufrir y la campaña perdió impulso. Después de perder a su subordinado enérgico, Abercrombie tardó dos días en avanzar hacia Fort Carillon, que normalmente habría sido una marcha de dos horas. Cambiando a la carretera portuaria, los británicos establecieron un campamento cerca del aserradero. Al determinar su plan de acción, Abercrombie recibió información de que Montcalm poseía 6,000 hombres alrededor del fuerte y que el Caballero de Lévis se acercaba con 3,000 más. Lévis se acercaba, pero con solo 400 hombres. Su comando se unió a Montcalm a última hora del 7 de julio.

El 7 de julio, Abercrombie envió al ingeniero teniente Matthew Clerk y a un ayudante para explorar la posición francesa. Regresaron informando que estaba incompleto y que podía transportarse fácilmente sin apoyo de artillería. A pesar de la sugerencia de Clerk de que las armas deberían colocarse encima y en la base de la serpiente de cascabel Hill, Abercrombie, carente de imaginación o un ojo para el terreno, se enfrenta a un asalto frontal para el próximo día. Esa noche, celebró un consejo de guerra, pero solo preguntó si deberían avanzar en filas de tres o cuatro. Para apoyar la operación, 20 Bateaux harían flotar armas a la base de la colina.

Clerk volvió a explorar las líneas francesas en la mañana del 8 de julio e informó que podrían ser tomadas por asalto. Al dejar la mayor parte de la artillería del ejército en el lugar de aterrizaje, Abercrombie ordenó que su infantería se formara con ocho regimientos de regulares en el frente apoyados por seis regimientos de provinciales. Esto se completó alrededor del mediodía y Abercrombie tenía la intención de atacar a la 1:00 PM. Alrededor de las 12:30, los combates comenzaron cuando las tropas de Nueva York comenzaron a atacar al enemigo. Esto condujo a un efecto dominó donde las unidades individuales comenzaron a luchar en sus frentes. Como resultado, el ataque británico fue fragmentario en lugar de coordinado.

Luchando hacia adelante, los británicos se encontraron con fuertes disparos de los hombres de Montcalm. Tomando graves pérdidas a medida que se acercaban, los atacantes se vieron obstaculizados por los abatis y los franceses los redujeron. A las 2:00 PM, los primeros asaltos habían fallado. Mientras Montcalm lideraba activamente a sus hombres, las fuentes no tienen claro si Abercrombie alguna vez abandonó el aserradero. Alrededor de las 2:00 PM, se produjo un segundo ataque. Por esta época, los Bateaux que llevaban armas a Rattlesnake Hill fueron atacados por la izquierda francesa y el fuerte. En lugar de seguir adelante, se retiraron. Cuando entró el segundo asalto, se encontró con un destino similar. La lucha se extendió hasta las 5:00 p.m., con el 42. ° Regimiento (Black Watch) llegando a la base del muro francés antes de ser rechazado. Al darse cuenta del alcance de la derrota, Abercrombie ordenó a sus hombres que retrocedieran y se produjo una retirada confusa hacia el lugar de aterrizaje. A la mañana siguiente, el ejército británico se retiraba al sur a través del lago George.

En los asaltos en Fort Carillon, los británicos perdieron 551 muertos, 1.356 heridos y 37 desaparecidos contra las bajas francesas de 106 muertos y 266 heridos. La derrota fue una de las batallas más sangrientas del conflicto en América del Norte y marcó la única gran pérdida británica de 1758, ya que tanto Louisbourg como Fort Duquesne fueron capturados. El fuerte sería capturado por los británicos al año siguiente cuando Teniente general Jeffrey AmherstEl avance del ejército lo reclamó de los franceses en retirada. Después de su captura, pasó a llamarse Fort Ticonderoga.