Troodon era un pequeño dinosaurio con forma de pájaro que vivió durante el período Cretácico, hace unos 76 millones de años. Medía unos 11 pies de altura y pesaba alrededor de 110 libras. Una capa de huevo, tenía comportamientos en común con cocodrilos y pájaros; Los científicos aún no están seguros de su estado como antepasado de uno o ambos.
Troodon tenía un cerebro muy grande para su tamaño, incluso más grande, relativamente hablando, que el cerebro de los reptiles modernos. Eso sugiere que pudo haber sido más inteligente que el dinosaurio promedio, y tal vez incluso tan inteligente como las aves modernas. Si bien Troodon a menudo se promociona como el dinosaurio más inteligente del mundo, esto exagera la inteligencia de este carnívoro y minimiza sus otros atributos igualmente intrigantes.
El nombre Troodon (pronunciado TRUE-oh-don) deriva de un solo diente descubierto en 1856 por el famoso naturalista estadounidense Joseph Leidy (quien pensó que estaba tratando con un pequeño lagarto en lugar de un dinosaurio). No fue sino hasta principios de la década de 1930 que se desenterraron fragmentos dispersos de la mano, el pie y la cola de Troodon. en varios lugares de América del Norte, e incluso entonces, estos fósiles se asignaron primero a la incorrecta género.
La característica más notable de Troodon fue su cerebro inusualmente grande, que era más pesado, en proporción al resto de su cuerpo de 75 libras, que la materia cerebral de los terópodos de tamaño comparable. Según un análisis, Troodon tenía un "cociente de encefalización"varias veces más que la mayoría de los otros dinosaurios, convirtiéndolo en el verdadero Albert Einstein del período Cretácico. Inteligente como era, en comparación con otros dinosaurios terópodos, ¡Troodon todavía era tan inteligente como un pollo!
Además de un cerebro más grande, Troodon poseía ojos más grandes que la mayoría de los dinosaurios terópodos, un indicio de que cazaba de noche o que necesitaba reunirse en todos la luz disponible de su ambiente frío y oscuro de América del Norte (otro dinosaurio que siguió esta estrategia evolutiva fue el ornitópodo australiano de ojos grandes Leaellynasaura). Procesar más información visual implica necesariamente tener un cerebro más grande, lo que ayuda a explicar el coeficiente intelectual relativamente alto de Troodon.
Troodon es famoso por ser uno de los pocos dinosaurios carnívoros cuyas rutinas de crianza son conocidas en detalle. A juzgar por los nidos preservados descubiertos por Jack Horner en la Formación de Dos Medicamentos de Montana, las hembras Troodon pusieron dos huevos por día en el transcurso de una semana más o menos, lo que resultó en nidos circulares de 16 a 24 huevos (solo unos pocos habrían escapado antes de ser comidos por carroñeros antes eclosión). Como es el caso de algunas aves modernas, es posible que estos huevos hayan sido criados por el macho de la especie.
En 1932, el paleontólogo estadounidense Charles H. Sternberg erigió el nuevo género Stenonychosaurus, que clasificó como un terópodo basal estrechamente relacionado con Coelurus. Fue solo después del descubrimiento de restos fósiles más completos en 1969 que los paleontólogos se "sinonimizaron" Stenonychosaurus con Troodon, y reconoció la estrecha afinidad de Stenonychosaurus / Troodon con el terópodo asiático contemporáneo Saurornithoides.
Se han descubierto especímenes fósiles de Troodon en toda la extensión de América del Norte, a finales de Cretáceo sedimentos tan al norte como Alaska y (dependiendo de cómo interprete la evidencia) tan al sur como Nuevo México. Cuando los paleontólogos se enfrentan a distribuciones tan amplias, generalmente se inclinan a especular que el género El paraguas puede ser demasiado grande, lo que significa que algunas especies de "Troodon" algún día podrían terminar siendo promovidas a su propia especie. géneros
Los Troodontidae son una gran familia de terópodos de América del Norte y Asia que comparten ciertas claves. características (el tamaño de sus cerebros, la disposición de sus dientes, etc.) con el género homónimo del raza, Troodon. Algunos de los troodontidos más conocidos incluyen los llamados evocadores Borogovia (después de un poema de Lewis Carroll) y Zanabazar (después de una figura espiritual mongol), así como también inusualmente Mei, pequeña y delicada, que también se destaca por tener uno de los nombres más cortos en el bestiario de dinosaurios.
Los ojos de Troodon no solo eran más grandes de lo normal, sino que estaban fijos hacia el frente y no hacia el costado. la cara del dinosaurio, una indicación de que Troodon poseía una visión binocular avanzada, con la cual podía apuntar a pequeños y resbaladizos presa. Por el contrario, los ojos de muchos animales herbívoros se encuentran a los lados de sus cabezas, una adaptación que les permite detectar la presencia de carnívoros que se aproximan. Esta anatomía orientada hacia adelante, que recuerda tanto a la de los humanos, también puede ayudar a explicar la reputación de Troodon de inteligencia extrema.
Con sus característicos ojos, cerebro y manos agarradoras, podrías pensar que Troodon fue construido exclusivamente para un estilo de vida depredador. Sin embargo, existe la clara posibilidad de que este dinosaurio sea un omnívoro oportunista, alimentándose de semillas, nueces y frutas, así como mamíferos, aves y dinosaurios más pequeños. Un estudio afirma que los dientes de Troodon se adaptaron a masticar carne blanda, en lugar de vegetales fibrosos, por lo que el jurado aún no está en la dieta preferida de este dinosaurio.
En 1982, el paleontólogo canadiense Dale Russell especuló sobre lo que podría haber sucedido si Troodon hubiera sobrevivido Extinción K / T Hace 65 millones de años. En la historia "contrafactual" no demasiado seria de Russell, Troodon evolucionó en un cerebro grande, inteligente, de dos patas. reptil con ojos grandes, pulgares parcialmente oponibles y tres dedos en cada mano, y parecía y actuaba como un humano moderno siendo. Algunas personas toman esta teoría demasiado literalmente, alegando que "reptoides"camina entre nosotros hoy!