Tortugas y tortugas ancestrales se separó de la corriente principal de la evolución de los reptiles hace cientos de millones de años, y ha persistido prácticamente sin cambios hasta nuestros días. En las siguientes diapositivas, encontrará imágenes y perfiles detallados de más de una docena de tortugas prehistóricas de las Eras Mesozoica y Cenozoica, que van desde Allaeochelys hasta Stupendemys.
En los últimos cientos de años, naturalistas, paleontólogos y entusiastas aficionados han identificado millones de fósiles que abarcan toda la historia de la vida de los vertebrados en la tierra, desde los primeros peces hasta los precursores de humanos En todo ese tiempo, solo se ha encontrado una sola especie preservada en el acto de apareamiento: Allaeochelys crassesculptata, un pie difícil de pronunciar Eoceno tortuga que, en términos generales, estaba en algún lugar entre las variedades de caparazón duro y de caparazón blando. Los científicos han identificado no menos de nueve pares de Allaeochelys macho-hembra unidos de los depósitos alemanes de Messel; Sin embargo, esta no era una especie de orgía del Eoceno, ya que los dúos murieron en diferentes momentos.
¿Cómo terminó Allaeochelys siendo fosilizado? en flagrante delito? Bueno, ser una tortuga ciertamente ayudó, ya que los caparazones tienen una mejor oportunidad de persistir durante millones de años en el registro fósil; Además, esta especie particular de tortuga puede haber necesitado más tiempo del habitual para consumar sus relaciones. Parece que lo que sucedió es que los Allaeochelys masculinos y femeninos se engancharon en agua dulce, y luego se volvieron tan consumidos y / o enredados en el acto de apareamiento que se dejaron caer en partes venenosas del estanque prehistórico, y pereció
El Archelon gigante difería significativamente de las tortugas modernas en dos sentidos. Primero, el caparazón de esta testudina de dos toneladas no era duro, sino coriáceo y sostenido por una estructura esquelética debajo; y segundo, poseía brazos y piernas inusualmente anchas como aletas.
La tortuga prehistórica de una tonelada Carbonemys compartió su hábitat sudamericano con la serpiente prehistórica de una tonelada Titanoboa, apenas cinco millones de años después de que los dinosaurios se extinguieron, y estos dos reptiles ocasionalmente pudieron haber combatido.
Tan grande como era, el Colossochelys de una tonelada de ocho pies de largo (anteriormente designado como una especie de Testudo) no era el más grande tortuga prehistórica que alguna vez vivió; ese honor pertenece a los habitantes del océano Archelon y Protostega (ambos precedieron a Colossochelys por decenas de millones de años). los pleistoceno Colossochelys parece haberse ganado la vida como una tortuga moderna de Galápagos, una tortuga lenta, pesada y come plantas, cuyos adultos son prácticamente inmunes a la depredación. (En comparación, las tortugas modernas de Galápagos pesan alrededor de 500 libras, lo que las convierte en un cuarto del tamaño de Colossochelys).
Cuando Cyamodus fue nombrado, por el famoso paleontólogo Hermann von Meyer en 1863, este reptil marino fue ampliamente considerado como una tortuga ancestral, gracias a su cabeza tipo testudina y su gran bifurcación carapacho. Sin embargo, en una investigación adicional, resultó que Cyamodus era de hecho un tipo de criatura conocida como placodont, y por lo tanto estrechamente relacionado con otros reptiles similares a tortugas del período Triásico como Henodus y Psephoderma Al igual que estos otros placodontes, Cyamodus se ganaba la vida flotando cerca del fondo del mar, aspirando crustáceos que se alimentan del fondo y moliéndolos entre sus dientes romos.
los tortuga prehistórica Eileanchelys es un estudio de caso en la cambiante fortuna de la paleontología. Cuando esta tarde jurásico El reptil se anunció al mundo, en 2008, se promocionó como la primera tortuga marina que jamás haya existido y, por lo tanto, un "eslabón perdido" crucial entre las proto-tortugas terrestres de los períodos Triásico y Jurásico temprano y más tarde, tortugas más grandes y totalmente marinas como el Cretácico final Protostega Sin embargo, ¿no lo sabrías? Solo unas pocas semanas después del debut de Eileanchelys, los investigadores chinos anunciaron una tortuga marina que vivió la friolera de 50 millones de años antes, Odontochelys. Por supuesto, Eileanchelys sigue siendo importante desde un punto de vista evolutivo, pero su tiempo en el centro de atención definitivamente había terminado.
Lo sorprendente de Eunotosaurus es que poseía costillas anchas y alargadas que se curvaban alrededor de su espalda, una especie de "proto-caparazón" que uno puede imaginar fácilmente evolucionando (en el transcurso de decenas de millones de años) en los caparazones gigantes de verdaderas tortugas.
Henodus es un excelente ejemplo de cómo la naturaleza tiende a producir formas similares entre criaturas con estilos de vida similares. Este reptil marino del Triásico período parecía misteriosamente un tortuga prehistórica, con un caparazón ancho y plano que cubre la mayor parte de su cuerpo, patas cortas y con garras que sobresalen por la parte delantera, y una cabeza pequeña, roma y parecida a una tortuga; probablemente también vivió como una tortuga moderna, sacando mariscos del agua con su pico nudoso. Sin embargo, Henodus era muy diferente a las tortugas modernas en términos de anatomía y fisiología; en realidad está clasificado como un placodont, una familia de reptiles prehistóricos tipificados por Placodus.
Meiolania fue una de las más grandes y una de las más extrañas, tortugas prehistóricas en la historia de la tierra: este habitante lento de pleistoceno Australia no solo lucía un caparazón enorme y duro, sino que su cabeza extrañamente blindada y su cola con púas parecen haber sido tomadas prestadas del anquilosaurio dinosaurios que lo precedieron por decenas de millones de años. En términos de tortuga, Meiolania ha demostrado ser difícil de clasificar, porque hasta donde los expertos pueden decirlo tampoco retrajo su cabeza dentro de su caparazón (como un tipo principal de tortuga) ni la balanceó hacia adelante y hacia atrás (como el otro tipo principal).
Cuando se descubrieron sus restos, Meiolania fue confundida con una especie prehistórica de lagarto monitor. Es por eso que su nombre griego, que significa "pequeño errante", hace eco Megalania ("gran errante"), el lagarto monitor gigante que vivía en Australia casi al mismo tiempo. Quizás Meiolania desarrolló su impresionante armadura para evitar ser comido por su primo reptil más grande.
Cuando se anunció al mundo en 2008, Odontochelys causó sensación: un tortuga prehistórica que precedió al ancestro de tortuga más antiguo conocido, Proganochelys, en 10 millones de años. Como es de esperar en una tortuga tan antigua, la tarde Triásico Odontochelys poseía algunas características "de transición" intermedias entre las tortugas posteriores y los oscuros reptiles prehistóricos del Pérmico período a partir del cual evolucionó. En particular, Odontochelys tenía un pico bien dentado (de ahí su nombre, griego para "concha dentada") y un caparazón semiblando, cuyo análisis ha proporcionado pistas valiosas sobre la evolución de los caparazones de tortuga en general. A juzgar por su anatomía, esta tortuga probablemente pasó la mayor parte del tiempo en el agua, una señal de que pudo haber evolucionado a partir de un ancestro marino.
Pappochelys llena un vacío importante en la evolución de las tortugas: esta criatura parecida a un lagarto vivió durante el período Triásico temprano, a medio camino entre Eunotosaurus y Odontochelys, y aunque no tenía caparazón, sus costillas anchas y curvas se dirigían claramente en ese dirección.
A pesar de su extraña semejanza, Placochelys no era un verdadero tortuga prehistórica, pero un miembro de la familia de reptiles marinos conocidos como placodontes (otros ejemplos similares a tortugas, incluidos Henodus y Psephoderma). Aún así, los animales que persiguen estilos de vida similares tienden a desarrollar formas similares, y para todos los efectos, Placochelys llenó el nicho de "tortuga" en los pantanos de los últimos tiempos. Triásico Europa Oriental. En caso de que te lo estés preguntando, las primeras tortugas verdaderas no evolucionaron a partir de placodontes (que se extinguieron como un grupo hace 200 millones de años), pero muy probablemente de una familia de reptiles antiguos conocida como pareiosaurios; En cuanto a los placodontes mismos, parecen haber ocupado una rama temprana de la plesiosauro árbol de familia.
Hasta el reciente descubrimiento de Odontochelys, Proganochelys fue el primero tortuga prehistórica aún identificado en el registro fósil: un reptil de tres pies de largo y con caparazón que atravesó los pantanos en los últimos tiempos Triásico Europa occidental (y probablemente Norteamérica y Asia también). Sorprendentemente para una criatura tan antigua, Proganochelys era casi indistinguible de una tortuga moderna, con la excepción de su espiga cuello y cola (lo que significaba, por supuesto, que no podía retraer su cabeza dentro de su caparazón y necesitaba alguna otra forma de defensa contra depredadores) Proganochelys también poseía muy pocos dientes; las tortugas modernas no tienen dientes, por lo que no debería sorprenderse que el Odontochelys ("cáscara dentada") incluso anterior se suministrara bien en el frente dental.
Los dinosaurios no fueron los únicos reptiles de talla grande que dominaron a finales Cretáceo período; también había enormes viviendas marinas tortugas prehistóricas, uno de los más comunes fue el Protostega norteamericano. Esta tortuga de 10 pies de largo y dos toneladas (la segunda en tamaño solo por su estilo contemporáneo cercano) Archelon) era un nadador consumado, como lo demuestran sus poderosas aletas delanteras, y las hembras Protostega probablemente fueron capaces de nadar cientos de millas para depositar sus huevos en tierra. Como corresponde a su tamaño, Protostega era un alimentador oportunista, que comía de todo, desde algas marinas hasta moluscos (quizás) los cadáveres de dinosaurios ahogados.
Al igual que sus compañeros placodontes, Psephoderma no parece haber sido un nadador muy rápido o especialmente adecuado para un estilo de vida marino a tiempo completo, que puede ser la razón por la cual todos estos reptiles parecidos a tortugas se extinguieron al final del Triásico período.
Tamaño y peso: Cerca de ocho pies de largo y 1,000-2,000 libras
Parece que cada semana, los paleontólogos descubren un nuevo reptil de talla grande que merodeaba por los pantanos cálidos y húmedos del medio Paleoceno Sudamerica. La última entrada (pisándole los talones a la aún más grande Carbonemys) es Puentemys, una tortuga prehistórica que se distinguió no solo por su enorme tamaño sino también por su caparazón redondo inusualmente grande. Al igual que Carbonemys, Puentemys compartió su hábitat con la serpiente prehistórica más grande jamás identificada, la de 50 pies de largo Titanoboa. (Curiosamente, todos estos reptiles de una y dos toneladas prosperaron solo cinco millones de años después de que los dinosaurios se extinguieron, un buen argumento de que el tamaño por sí solo no fue la causa de la desaparición de los dinosaurios).
Aunque Puppigerus estaba lejos de ser el más grande tortuga prehistórica que alguna vez vivió, fue uno de los mejor adaptados a su hábitat, con ojos inusualmente grandes (para reunir la mayor cantidad de luz posible) y una estructura de mandíbula que le impedía inhalar agua. Como ya habrás adivinado, tan temprano Eoceno la tortuga subsistió en la vegetación marina; sus extremidades posteriores relativamente poco desarrolladas (sus patas delanteras eran mucho más parecidas a aletas) indican que pasó una cantidad significativa de tiempo en tierra firme, donde las hembras pusieron sus huevos.
El agua dulce mas grande tortuga prehistórica que alguna vez vivió, a diferencia de las tortugas de agua salada un poco más grandes como Archelon y Protostega: los Stupendemys bien nombrados poseían un caparazón de seis pies de largo, cuyo peso lo ayudó a flotar debajo de la superficie de los ríos y deleitarse con plantas acuáticas. A juzgar por su anatomía de gran tamaño, Stupendemys no fue el nadador más experimentado del Plioceno época, una pista de que los afluentes en los que vivía eran anchos, planos y lentos (como tramos de la Amazonía moderna) en lugar de rápidos y agitados.