Todos los seres vivos tienen que comer para sobrevivir, y los dinosaurios no fueron la excepción. Aún así, se sorprendería de las dietas especializadas que disfrutan los diferentes dinosaurios, y la gran variedad de presas vivas y follaje verde que consume el carnívoro o herbívoro promedio. Aquí hay una presentación de diapositivas de los 10 alimentos favoritos de los dinosaurios de la Era Mesozoica: diapositivas 2 a 6 dedicadas a los carnívoros, y diapositivas 7 a 11 en el menú de almuerzo de herbívoros. ¡Buen provecho!
Era un mundo de dinosaurios-come-dinosaurios durante el Triásico Jurásico y Cretáceo períodos: terópodos grandes y pesados como Allosaurus y Carnotaurus hicieron una especialidad de devorar a sus compañeros herbívoros y carnívoros, aunque no está claro si ciertos comedores de carne (como Tirano-saurio Rex) cazaron activamente a sus presas o se asentaron para buscar cadáveres ya muertos. Incluso tenemos evidencia de que algunos dinosaurios se comieron a otros individuos de su propia especie, ¡el canibalismo no está proscrito por ningún código moral mesozoico!
Curiosamente, algunos de los dinosaurios carnívoros más grandes y feroces de América del Sur y África subsistieron con tiburones, reptiles marinos y (principalmente) peces. A juzgar por su hocico largo, estrecho, parecido a un cocodrilo y su presunta capacidad para nadar, el dinosaurio carnívoro más grande que haya existido, Spinosaurus, prefería los mariscos, al igual que sus parientes cercanos Suchomimus y Baryonyx. Los peces, por supuesto, también fueron una fuente de alimento favorita para los pterosaurios y los reptiles marinos, que, si bien están estrechamente relacionados, técnicamente no cuentan como dinosaurios.
Muchas personas se sorprenden al saber que el primeros mamíferos vivió junto a los dinosaurios; sin embargo, realmente no se recuperaron hasta que el Era Cenozoica, después de que los dinosaurios se extinguieron. Estas bolas de pelo pequeñas, temblorosas, del tamaño de un ratón y un gato, figuran en el menú del almuerzo de dinosaurios carnívoros igualmente pequeños (en su mayoría aves rapaces y "pájaros dinosaurios"), pero al menos uno Se sabe que la criatura cretácea, Repenomamus, cambió las cosas: ¡los paleontólogos han identificado los restos fosilizados de un dinosaurio en el estómago de este mamífero de 25 libras!
Hasta la fecha, la evidencia directa es escasa para los dinosaurios que han comido pájaros prehistóricos o pterosaurios (de hecho, es más frecuente que los pterosaurios más grandes, como los enormes Quetzalcoatlus, se aprovechó de los dinosaurios más pequeños de su ecosistema). Aún así, no hay duda de que estos animales voladores fueron ocasionalmente devorados por aves rapaces y tiranosaurios, tal vez no mientras estaban vivos, sino después de que murieron por causas naturales y se lanzaron a el terreno. (También se puede imaginar una alerta menos que alerta Iberomesornis accidentalmente volando hacia la boca de un gran terópodo, ¡pero solo una vez!)
Debido a que no estaban equipados para derribar presas más grandes, muchos de los pequeños terópodos con plumas de ave de la Era Mesozoica se especializaron en insectos fáciles de encontrar. Un dinosaurio pájaro recientemente descubierto, Linhenykus, poseía una sola garra en cada uno de sus antebrazos, que presumiblemente usaba para excavar en termitas montículos y hormigueros, y es probable que los dinosaurios excavadores como Oryctodromeus también insectívoro. (Por supuesto, después de la muerte de un dinosaurio, era probable que los insectos no lo consumieran, al menos hasta que un carroñero más grande apareciera en la escena).
Camino de regreso durante el Periodo pérmicoHace 300 a 250 millones de años, las cícadas estuvieron entre las primeras plantas en colonizar la tierra seca, y estas "gimnospermas" extrañas, rechonchas y helechos pronto se convirtieron en fuente de alimento favorita de los primeros dinosaurios herbívoros (que rápidamente se separaron de los esbeltos dinosaurios carnívoros que evolucionaron hacia el final de la Triásico período). Algunas especies de cícadas han persistido hasta nuestros días, en su mayoría restringidas a climas tropicales, y sorprendentemente poco han cambiado de sus ancestros antiguos.
Junto con las cícadas (ver diapositiva anterior), los ginkgos estaban entre los primeras plantas colonizar los continentes del mundo en la posterior era paleozoica. Durante los períodos Jurásico y Cretácico, estos árboles de 30 pies de altura crecieron en espesos bosques y ayudaron a estimular la evolución del cuello largo. saurópodo dinosaurios que festejaron con ellos. La mayoría de los ginkgoes se extinguieron al final del Plioceno época, hace aproximadamente dos millones y medio de años; hoy, solo queda una especie, la medicinalmente útil (y extremadamente maloliente) Ginkgo biloba.
Los helechos, plantas vasculares que carecen de semillas y flores, que se reproducen mediante la diseminación de esporas, fueron particularmente atractivos para los dinosaurios de baja estatura y comedores de plantas de la Era Mesozoica (como estegosaurios y anquilosaurios), gracias al simple hecho de que la mayoría de las especies no crecieron muy lejos del suelo. A diferencia de sus primos antiguos, las cícadas y los ginkgoes, los helechos han prosperado en los tiempos modernos, con más de 12,000 especies nombradas en todo el mundo hoy en día, tal vez ayude que ya no haya dinosaurios para comer ¡ellos!
Junto con los ginkgoes (ver diapositiva n. ° 8), las coníferas estuvieron entre los primeros árboles en colonizar la tierra seca, apareciendo primero hacia el final de la Carbonífero período, hace unos 300 millones de años. Hoy en día, estos árboles con forma de cono están representados por géneros familiares como cedros, abetos, cipreses y pinos; Hace cientos de millones de años, durante la Era Mesozoica, las coníferas eran un pilar dietético de dinosaurios herbívoros, que se abrieron paso entre los inmensos "bosques boreales" del norte hemisferio.
Hablando evolutivamente, las plantas con flores (técnicamente conocidas como angiospermas) son relativamente recientes. desarrollo, con los primeros especímenes fosilizados que datan del período Jurásico tardío, alrededor de 160 millones hace años que. Durante el Cretácico temprano, las angiospermas suplantaron rápidamente a las cícadas y ginkgoes como la principal fuente de nutrición para los dinosaurios que comen plantas en todo el mundo; al menos un género de dinosaurios con pico de pato, Brachylophosaurus, se sabe que festejó con flores, helechos y coníferas.