- Nombre: Dimorphodon (griego para "diente de dos formas"); pronunciado morir-MÁS-enemigo-don
- Habitat: Orillas de Europa y América Central
- Período histórico: Jurásico medio-tardío (hace 160 a 175 millones de años)
- Tamaño y peso: Envergadura de cuatro pies y algunas libras
- Dieta: Desconocido; posiblemente insectos en lugar de peces
- Características distintivas: Cabeza grande; cola larga; dos tipos diferentes de dientes en las mandíbulas
Sobre Dimorphodon
Dimorphodon es uno de esos animales que parece que fue ensamblado fuera de la caja: su cabeza era mucho más grande que la de otros pterosaurios, incluso cerca de contemporáneos como Pterodactilo, y parece haber sido prestado de un terrestre más grande terópodo dinosaurio y plantado en el extremo de su cuerpo pequeño y delgado. De igual interés para los paleontólogos, este medio a tardío jurásico El pterosaurio tenía dos tipos de dientes en sus mandíbulas con pico, los más largos al frente (presumiblemente destinados a enganchar a su presa) y más cortos, más planos en la espalda (presumiblemente por moler a esta presa en una papilla fácil de tragar), de ahí su nombre, griego para "dos formas de diente."
Descubierto relativamente temprano en la historia paleontológica, a principios del siglo XIX en Inglaterra por el cazador de fósiles aficionado Mary Anning, Dimorphodon ha ocasionado su parte de controversia ya que los científicos no tenían un marco de evolución dentro del cual entenderlo.
Por ejemplo, el famoso (y notoriamente malhumorado) naturalista inglés Richard Owen insistió en que Dimorphodon era un reptil terrestre de cuatro patas, mientras que su rival Harry Seeley estaba un poco más cerca de la marca, especulando que Dimorphodon podría haber corrido sobre dos patas. A los científicos les llevó años darse cuenta de que estaban tratando con un reptil alado.
Irónicamente, según las últimas investigaciones, puede ser el caso de que Owen tenía razón después de todo. El Dimorphodon de cabeza grande simplemente no parece haber sido construido para un vuelo sostenido; a lo sumo, puede haber sido capaz de revolotear torpemente de árbol en árbol o aletear brevemente sus alas para escapar de los depredadores más grandes.
Este puede haber sido un caso temprano de no vuelo secundario, ya que un pterosaurio que vivió decenas de millones de años antes que Dimorphodon, Preondactylus, fue un volador consumado. Es casi seguro que, a juzgar por su anatomía, Dimorphodon fue más hábil trepando árboles que deslizándose por el aire, lo que lo convertiría en el equivalente jurásico del vuelo contemporáneo ardilla. Por esta razón, muchos expertos ahora creen que Dimorphodon subsistió con insectos terrestres, en lugar de ser un cazador de peces pequeños pelágicos (voladores oceánicos).