Gracias a sus lechos fósiles bien conservados, que han producido una rica variedad de terópodos, pterosaurios y "pájaros dinosaurios" emplumados, Alemania ha contribuido enormemente a nuestro conocimiento de la vida prehistórica, y también fue el hogar de algunos de los más eminentes del mundo paleontólogos En las siguientes diapositivas, encontrará una lista alfabética de los dinosaurios y animales prehistóricos más notables que se hayan descubierto en Alemania.
La Formación Solnhofen de Alemania, ubicada en la parte sur del país, ha producido algunos de los especímenes fósiles más impresionantes del mundo. Anurognathus no es tan conocido como Archaeopteryx (vea la siguiente diapositiva), pero este pequeño colibrí pterosaurio ha sido preservado exquisitamente, arrojando luz valiosa sobre las interrelaciones evolutivas de los últimos años. jurásico período. A pesar de su nombre (que significa "mandíbula sin cola"), Anurognathus poseía una cola, pero extremadamente corta en comparación con otros pterosaurios.
A menudo (e incorrectamente) promocionado como el primer pájaro verdadero, Arqueoptérix era mucho más complicado que eso: un pequeño "pájaro-dinosaurio" emplumado que puede o no haber sido capaz de volar. La docena de especímenes de Archaeopteryx recuperados de los lechos de Solnhofen de Alemania (a mediados del siglo XIX) son algunos de los más importantes del mundo. fósiles hermosos y codiciados, en la medida en que uno o dos han desaparecido, en circunstancias misteriosas, en manos de particulares coleccionistas
Durante más de un siglo, desde su descubrimiento en Solnhofen a mediados del siglo XIX, Compsognathus fue considerado el mundo dinosaurio más pequeño; hoy, este terópodo de cinco libras ha sido superado por especies aún más pequeñas como Microraptor. Para compensar su pequeño tamaño (y evadir el aviso de los hambrientos pterosaurios de su ecosistema alemán, como el mucho más grande Pterodactylus descrito en la diapositiva # 9,) Compsognathus puede haber cazado por la noche, en manadas, aunque la evidencia de esto está lejos de ser concluyente.
No todos los animales prehistóricos alemanes famosos fueron descubiertos en Solnhofen. Un ejemplo es el Triásico tardío. Cyamodus, que se identificó por primera vez como tortuga ancestral por el famoso paleontólogo Hermann von Meyer, hasta que más tarde los expertos concluyeron que en realidad era un placodont (una familia de reptiles marinos parecidos a tortugas que se extinguieron a principios del Jurásico período). Cientos de millones de años atrás, gran parte de la Alemania actual estaba cubierta por agua, y Cyamodus se ganaba la vida chupando mariscos primitivos del fondo del océano.
Durante el período Jurásico tardío, hace unos 150 millones de años, gran parte de la Alemania moderna consistía en pequeñas islas que salpicaban mares interiores poco profundos. Descubierto en Baja Sajonia en 2006, Europasaurus es un ejemplo de "enanismo insular", es decir, la tendencia de las criaturas a evolucionar a tamaños más pequeños en respuesta a recursos limitados. Aunque Europasaurus era técnicamente un saurópodo, tenía solo unos 10 pies de largo y no podía haber pesado más de una tonelada, por lo que es un verdadero truco en comparación con contemporáneos como el norteamericano Braquiosaurio.
Para un dinosaurio tan pequeño, Juravenator ha ocasionado una gran controversia desde que se descubrió su "tipo fósil" cerca de Eichstatt, en el sur de Alemania. Este terópodo de cinco libras era claramente similar a Compsognathus (ver diapositiva # 4), sin embargo, su extraña combinación de escamas similares a reptiles y "proto-plumas" parecidas a aves hizo que fuera difícil de clasificar. Hoy, algunos paleontólogos creen que Juravenator era un celurosaurio y, por lo tanto, estaba estrechamente relacionado con el Coelurus de América del Norte, mientras que otros insisten en que su pariente más cercano era el terópodo "maniraptoran" Ornitholestes.
Con solo 15 pies de largo y 300 libras, podrías pensar Liliensternus no era nada a tener en cuenta en comparación con un adulto Allosaurus o T. Rex. Sin embargo, el hecho es que este terópodo fue uno de los mayores depredadores de su tiempo y lugar (tarde Triásico Alemania), cuando los dinosaurios carnívoros de la tarde era Mesozoica aún tenía que evolucionar a tamaños masivos. (Si se está preguntando por su nombre menos que machista, Liliensternus recibió su nombre del noble y aficionado paleontólogo alemán Hugo Ruhle von Lilienstern).
Bien, es hora de regresar a los lechos fósiles de Solnhofen: Pterodactilo ("dedo ala") fue el primer pterosaurio en ser identificado, después de que un espécimen de Solnhofen llegara a manos de un naturalista italiano en 1784. Sin embargo, a los científicos les llevó décadas establecer de manera concluyente a qué se enfrentaban: un Reptil volador que habita en la costa con una inclinación por los peces, e incluso hoy en día, muchas personas continúan confundiendo Pterodactilo con Pteranodon (a veces aludiendo a ambos géneros con el nombre sin sentido "pterodáctilo.")
Otro pterosaurio Solnhofen, Rhamphorhynchus fue en muchos sentidos lo opuesto a Pterodactylus, en la medida en que los paleontólogos de hoy se refieren a los pterosaurios "rhamphorhynchoid" y "pterodactyloid". Rhamphorhynchus se distinguió por su tamaño relativamente pequeño (una envergadura de solo tres pies) y su cola inusualmente larga, características que compartía con otros géneros del Jurásico tardío como Dorygnathus y Dimorphodon. Sin embargo, fueron los pterodactiloides los que terminaron heredando la tierra, evolucionando en géneros gigantescos del Cretácico tardío como Quetzalcoatlus.
Como se señaló anteriormente, gran parte de la Alemania moderna estaba bajo el agua durante el período Jurásico tardío, lo que explica la procedencia de Stenopterygius, un tipo de reptil marino conocido como ictiosaurio (y por lo tanto un pariente cercano de Ictiosauro). Lo sorprendente de Stenopterygius es que un famoso espécimen fósil captura a una madre muriendo en el acto de dar prueba de nacimiento de que al menos algunos ictiosaurios engendraron vivos jóvenes, en lugar de arrastrarse arduamente a tierra firme y tumbarse sus huevos