Vida prehistórica durante el período neógeno

Durante el transcurso del período Neógeno, la vida en la tierra se adaptó a los nuevos nichos ecológicos abiertos por enfriamiento global, y algunos mamíferos, aves y reptiles evolucionaron a tamaños realmente impresionantes en el proceso. El neógeno es el segundo período de la Era Cenozoica (Hace 65 millones de años hasta el presente), precedido por el Paleógeno período (hace 65-23 millones de años) y sucedido por el período Cuaternario, y está compuesto por el mioceno (Hace 23-5 millones de años) y Plioceno (Hace 5-2,6 millones de años) épocas.

Al igual que el Paleógeno anterior, el período Neógeno fue testigo de una tendencia hacia el enfriamiento global, especialmente en latitudes más altas (fue inmediatamente después del final del Neógeno, durante la época del Pleistoceno, que la tierra sufrió una serie de glaciaciones intercaladas con temperaturas más cálidas "interglaciales"). Geográficamente, el Neógeno fue importante para los puentes terrestres que se abrieron entre varios continentes: fue durante el último Neógeno que Norteamérica y Sudamérica se conectaron por Istmo centroamericano, África estaba en contacto directo con el sur de Europa a través de la cuenca seca del mar Mediterráneo, y el este de Eurasia y el oeste de América del Norte se unieron por tierra siberiana puente. En otros lugares, el lento impacto del subcontinente indio con el bajo vientre de Asia produjo las montañas del Himalaya.

Mamíferos. Las tendencias climáticas globales, combinadas con la propagación de pastos recientemente evolucionados, hicieron del período Neógeno la edad de oro de las praderas y sabanas abiertas. Estas extensas praderas estimularon la evolución de los ungulados de dedos pares e impares, incluidos caballos prehistóricos y camellos (que se originaron en América del Norte), así como ciervos, cerdos y rinocerontes. Durante el posterior Neogene, las interconexiones entre Eurasia, África y América del Norte y del Sur prepararon el escenario para una confusión red de intercambios de especies, que resulta (por ejemplo) en la casi extinción del marsupial similar a Australia de Sudamérica megafauna

Desde una perspectiva humana, el desarrollo más importante del período Neógeno fue la continua evolución de simios y homínidos. Durante la época del Mioceno, una gran cantidad de especies de homínidos habitaban África y Eurasia; Durante el subsiguiente Plioceno, la mayoría de estos homínidos (entre ellos los antepasados ​​directos de los humanos modernos) se agruparon en África. Fue inmediatamente después del período Neógeno, durante la época del Pleistoceno, que aparecieron en el planeta los primeros seres humanos (género Homo).

Aves. Si bien las aves nunca coincidieron con el tamaño de sus primos mamíferos distantes, algunas de las especies voladoras y no voladoras del período Neógeno fueron realmente enormes (por ejemplo, el aire Argentavis y Osteodontornis excedieron 50 libras.) El final del Neogene marcó la extinción de la mayoría de los "aves terroristas" depredadoras y no voladoras de América del Sur y Australia, las últimas heces se aniquilaron en el subsiguiente Pleistoceno. De lo contrario, la evolución de las aves continuó a buen ritmo, con la mayoría de las órdenes modernas bien representadas por el cierre del Neógeno.

Reptiles. Una gran parte del período Neógeno fue dominada por gigantescas cocodrilos, que nunca lograron igualar el tamaño de sus antepasados ​​del Cretáceo. Este lapso de 20 millones de años también fue testigo de la evolución continua de serpientes prehistóricas y especialmente) tortugas prehistóricas, el último grupo de los cuales comenzó a alcanzar proporciones verdaderamente impresionantes al comienzo de la época del Pleistoceno.

A pesar de que ballenas prehistóricas había comenzado a evolucionar en el período Paleógeno anterior, no se convirtieron en criaturas exclusivamente marinas hasta el Neógeno, que también fue testigo de la evolución continua de los primeros pinnípedos (la familia de los mamíferos que incluye focas y morsas), así como delfines prehistóricos, a los que pertenecen las ballenas estrechamente relacionada. Tiburones prehistóricos mantuvo su estatus en la parte superior de la cadena alimentaria marina; Megalodon, por ejemplo, ya había aparecido al final del Paleógeno y continuó su dominio en todo el Neógeno también.

Hubo dos tendencias principales en la vida vegetal durante el período Neogene. Primero, la caída de las temperaturas globales estimuló el aumento de caduco bosques, que reemplazaron selvas y selvas tropicales en las altas latitudes norte y sur. En segundo lugar, la propagación mundial de los pastos fue de la mano de la evolución de los herbívoros de mamíferos, que culminaron en los familiares caballos, vacas, ovejas, ciervos y otros animales de pastoreo y rumiantes.