El primer viaje de Cristóbal Colón (1492-1493)

¿Cómo se emprendió el primer viaje de Colón al Nuevo Mundo y cuál fue su legado? Después de haber convencido al Rey y a la Reina de España para financiar su viaje Cristobal colon partió de España continental el 3 de agosto de 1492. Rápidamente hizo puerto en las Islas Canarias para una reposición final y se fue de allí el 6 de septiembre. Estaba al mando de tres naves: la Pinta, la Niña y la Santa María. Aunque Colón tenía el mando general, la Pinta fue capitaneada por Martín Alonso Pinzón y la Niña por Vicente Yañez Pinzón.

El 12 de octubre, Rodrigo de Triana, un marinero a bordo de la Pinta, vio por primera vez la tierra. Más tarde, el propio Colón afirmó que había visto una especie de luz o aura antes que Triana, lo que le permitió conservar la recompensa que había prometido dar a quien descubriera primero la tierra. La tierra resultó ser una pequeña isla en las actuales Bahamas. Colón nombró a la isla San Salvador, aunque señaló en su diario que los nativos se referían a ella como Guanahani. Existe cierto debate sobre qué isla fue la primera parada de Colón; La mayoría de los expertos creen que es San Salvador, Samana Cay, Plana Cays o Grand Turk Island.

Colón había explorado cinco islas en las modernas Bahamas antes de llegar a Cuba. Llegó a Cuba el 28 de octubre, tocando tierra en Bariay, un puerto cerca del extremo oriental de la isla. Pensando que había encontrado China, envió a dos hombres a investigar. Eran Rodrigo de Jerez y Luis de Torres, un judío convertido que hablaba hebreo, arameo y árabe además del español. Colón lo había traído como intérprete. Los dos hombres fracasaron en su misión de encontrar al Emperador de China, pero sí visitaron una aldea nativa de Taíno. Allí fueron los primeros en observar el consumo de tabaco, un hábito que aprendieron rápidamente.

Al salir de Cuba, Colón tocó tierra en la isla de La Española el 5 de diciembre. Los nativos lo llamaron Haití, pero Colón lo renombró La Española, un nombre que luego se cambió a La Española cuando se escribieron textos latinos sobre el descubrimiento. El 25 de diciembre, el Santa María encalló y tuvo que ser abandonado. Colón mismo asumió el cargo de capitán de la Niña, ya que la Pinta se había separado de las otras dos naves. Negociando con el jefe local Guacanagari, Colón arregló dejar a 39 de sus hombres en un pequeño asentamiento, llamado La navidad.

El 6 de enero, llegó la Pinta y los barcos se reunieron: partieron hacia España el 16 de enero. Los barcos llegaron a Lisboa, Portugal, el 4 de marzo y regresaron a España poco después.

En retrospectiva, es algo sorprendente que lo que hoy se considera uno de los viajes más importantes de la historia fue un fracaso en ese momento. Colón había prometido encontrar una ruta nueva y más rápida a los lucrativos mercados comerciales chinos y fracasó miserablemente. En lugar de bodegas llenas de sedas y especias chinas, regresó con algunas baratijas y algunos nativos desaliñados de la Española. Unos 10 más habían perecido en el viaje. Además, había perdido la mayor de las tres naves confiadas a él.

Colón en realidad consideraba a los nativos su mayor hallazgo. Pensó que una nueva trata de esclavos podría hacer que sus descubrimientos fueran lucrativos. Colón se sintió muy decepcionado unos años después cuando la Reina Isabela, después de pensarlo detenidamente, decidió no abrir el Nuevo Mundo al comercio de esclavos.

Colón nunca creyó que había encontrado algo nuevo. Sostuvo, hasta el día de su muerte, que las tierras que descubrió eran de hecho parte del conocido Lejano Oriente. A pesar del fracaso de la primera expedición para encontrar especias u oro, una mucho más grande segunda expedición fue aprobado, quizás en parte debido a las habilidades de Columbus como vendedor.

Arenque, Hubert. Una historia de América Latina desde los comienzos hasta el presente. Nueva York: Alfred A. Knopf, 1962

Thomas, Hugh. "Rivers of Gold: The Rise of the Spanish Empire, from Columbus to Magellan". 1a edición, Random House, 1 de junio de 2004.