¿Dónde estás en el cosmos? ¿Conoces tu dirección cósmica? ¿Dónde está? ¡Preguntas interesantes, y resulta que la astronomía tiene algunas buenas respuestas para ellos! No es tan simple como decir "el centro del cosmos", ya que no somos realmente centrales en el universo. La verdadera dirección para nosotros y nuestro planeta es un poco más complicada.
Si tuviera que escribir su dirección completa, incluiría su calle, número de casa o apartamento, ciudad y país. Envíe un mensaje a otra estrella y agregue "el Sistema solar"a su dirección. Escriba un saludo a alguien en la galaxia de Andrómeda (a unos 2.5 millones de años luz de distancia de nosotros) y tendrá que agregar "Vía Láctea" a su dirección. Ese mismo mensaje, enviado a través del universo a un grupo distante de galaxias agregaría otra línea que decía "El grupo local".
Encontrar la dirección de nuestro grupo local
¿Y si tuvieras que enviar tus saludos por todo el universo? Luego, deberá agregar el nombre "Laniakea" a la siguiente línea de dirección. Ese es el supercúmulo del que forma parte nuestra Vía Láctea: una gran colección de 100,000 galaxias (y el masa de cien mil billones de soles) reunidos en un volumen de espacio de 500 millones de años luz a través de. El mundo "Laniakea" significa "inmenso cielo" en el idioma hawaiano y está destinado a honrar a los navegantes polinesios que utilizaron su conocimiento de las estrellas para cruzar el Océano Pacífico. Parece un ajuste perfecto para los humanos, que también están viajando por el cosmos al observarlo con telescopios y naves espaciales cada vez más sensibles.
El universo está lleno de estos supercúmulos de galaxias que forman lo que se conoce como la "estructura a gran escala". Las galaxias no están dispersas al azar en el espacio, como alguna vez pensaron los astrónomos. Están en grupos, como el Grupo Local (hogar de la Vía Láctea). Contiene docenas de galaxias, incluidas la galaxia de Andrómeda y las nubes de Magallanes (galaxias de forma irregular que se pueden ver desde el hemisferio sur). El grupo local es parte de un colectivo más grande llamado Virgo Supercluster, que también contiene el Virgo Cluster. El Supercluster Virgo en sí es una pequeña parte de Laniakea.
Laniakea y el gran atractor
Dentro de Laniakea, las galaxias siguen caminos que parecen estar dirigidos hacia algo llamado el Gran Atractor. Piense en esos caminos como actuando como corrientes de agua que descienden por la ladera de una montaña. La región del Gran Atractor es donde se dirigen los movimientos en Laniakea. Esta región del espacio se encuentra a unos 150-250 millones de años luz de la Vía Láctea. Fue descubierto a principios de la década de 1970 cuando los astrónomos notaron que la tasa de expansión del universo no era tan uniforme como sugerían las teorías. La presencia del Gran Atractor explica las variaciones localizadas en las velocidades de las galaxias a medida que se alejan de nosotros. La velocidad del movimiento de una galaxia lejos de nosotros se llama velocidad de recesión, o su desplazamiento al rojo. Las variaciones indicaron que algo masivo estaba influyendo en las velocidades de la galaxia.
El Gran Atractor a menudo se conoce como una anomalía de la gravedad: una concentración localizada de masa decenas o miles más que la masa de la Vía Láctea. Toda esa masa tiene una fuerte atracción gravitacional, que está formando y dirigiendo Laniakea y sus galaxias. ¿De qué está hecho? Galaxias? Nadie está seguro todavía.
Los astrónomos mapearon Laniakea usando radiotelescopios para trazar las velocidades de las galaxias y los cúmulos de galaxias que contiene. El análisis de sus datos muestra que Laniakea se dirige hacia la dirección de otra gran colección de galaxias llamada Shapley Supercluster. Puede resultar que tanto Shapley como Laniakea sean parte de una pareja mas grande hebra en la red cósmica que los astrónomos aún no han mapeado. Si eso resulta ser cierto, entonces tendremos otra línea de dirección para agregar debajo del nombre "Laniakea".