Asteroides troyanos y sus lugares en el sistema solar

Los asteroides son propiedades calientes del sistema solar en estos días. Las agencias espaciales están interesadas en explorarlos, las compañías mineras pronto los estarán desarmando para sus minerales, y los científicos planetarios están interesados ​​en el papel que desempeñaron a principios de la energía solar. sistema. Resulta que la Tierra y casi todos los demás planetas deben gran parte de su existencia a los asteroides, lo que contribuyó al proceso de formación planetaria.

Los asteroides son objetos rocosos demasiado pequeños para ser planetas o lunas, pero orbitan en varias partes del sistema solar. Cuando los astrónomos o los científicos planetarios discutenasteroides, generalmente piensan en la región del sistema solar donde existen muchos de ellos; se llama el cinturón de asteroides y se encuentra entre Marte y Júpiter.

Si bien la mayoría de los asteroides en nuestro sistema solar parecen orbitar en el Cinturón de Asteroides, hay otros grupos que orbitan el Sol a varias distancias tanto en el sistema solar interno como externo. Entre estos se encuentran los llamados asteroides troyanos, que llevan el nombre individual de las figuras de las legendarias Guerras de Troya de los mitos griegos. Hoy en día, los científicos planetarios simplemente se refieren a ellos como "troyanos".

Descubierto por primera vez en 1906, los asteroides troyanos orbitan el sol a lo largo de la misma trayectoria orbital de un planeta o unLuna. Específicamente, conducen o siguen el planeta o la luna en 60 grados. Estas posiciones se conocen como los puntos L4 y L5 de Lagrange. (Los puntos LaGrange son posiciones donde los efectos gravitacionales de dos objetos más grandes, el Sol y un planeta, en este caso, sostenga un objeto pequeño como un asteroide en una órbita estable.) Hay troyanos orbitando Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Urano y Neptuno.

Se sospechaba que los asteroides troyanos existían ya en 1772, pero no se observaron durante algún tiempo. La justificación matemática de la existencia de asteroides troyanos fue desarrollada en 1772 por Joseph-Louis Lagrange. La aplicación de la teoría que desarrolló llevó a que se le atribuyera su nombre.

Sin embargo, no fue hasta 1906 que se encontraron asteroides en los puntos L4 y L5 de Lagrange a lo largo de la órbita de Júpiter. Recientemente, los investigadores han descubierto que puede haber una gran cantidad de asteroides troyanos alrededor de Júpiter. Esto tiene sentido ya que Júpiter tiene una atracción gravitacional muy fuerte y probablemente capturó más asteroides en su área de influencia. Algunos dicen que podría haber tantos alrededor de Júpiter como hay en el cinturón de asteroides.

Sin embargo, estudios recientes han encontrado que puede haber sistemas de asteroides troyanos en otras partes de nuestro sistema solar. En realidad, estos pueden superar a los asteroides en ambos el Cinturón de asteroides y los puntos de Lagrange de Júpiter en un orden de magnitud (es decir, podría haber al menos más de 10 veces más).

En cierto sentido, los asteroides troyanos deberían ser fáciles de encontrar. Después de todo, si orbitan en los puntos L4 y L5 de Lagrange alrededor de los planetas, los observadores saben exactamente dónde buscarlos. Sin embargo, dado que la mayoría de los planetas de nuestro sistema solar están muy lejos de la Tierra y porque los asteroides pueden estar muy pequeño e increíblemente difícil de detectar, el proceso de encontrarlos y luego medir sus órbitas no es muy simple. De hecho, ¡puede ser muy difícil!

Como evidencia de esto, ¡considera que el ÚNICO asteroide troyano orbita a lo largo del camino de la Tierra, 60 grados frente a nosotros, acaba de confirmarse que existe en 2011! También hay siete asteroides troyanos confirmados de Marte. Entonces, el proceso de encontrar estos objetos en sus órbitas predichas alrededor de otros mundos requiere un trabajo minucioso y una gran cantidad de observaciones en diferentes épocas del año para obtener una medida directa y precisa de su órbita períodos.

Sin embargo, lo más interesante es la presencia de neptúnico Asteroides troyanos. Si bien hay alrededor de una docena confirmada, hay muchos más candidatos. Si se confirma, superarían significativamente el recuento combinado de asteroides del Cinturón de asteroides y los troyanos de Júpiter. Esta es una muy buena razón para continuar estudiando esta región distante del sistema solar.

Todavía podría haber grupos adicionales de asteroides troyanos que orbitan varios objetos en nuestro sistema solar, pero todavía son la suma total de lo que hemos encontrado. Más estudios del sistema solar, particularmente usando observatorios infrarrojos, podrían generar muchos troyanos adicionales que orbitan entre los planetas.

Editado y revisado por Carolyn Collins Petersen.