El caballito de mar enano (Hippocampus zosterae) es un pequeño caballito de mar que se encuentra en el Océano Atlántico occidental. También son conocidos como pequeños caballitos de mar o caballitos de mar pigmeos.
Descripción:
La longitud máxima de un caballito de mar enano es de menos de 2 pulgadas. Como muchos otros especies de caballitos de mar, tiene una variedad de formas de color, que van desde el bronceado al verde y casi al negro. Su piel puede estar manchada, tener manchas oscuras y estar cubierta de pequeñas verrugas. Estos caballitos de mar tienen un hocico corto y una corona en la parte superior de la cabeza que es muy alta y tiene forma de columna o de perilla. También pueden tener filamentos que se extienden desde su cabeza y cuerpo.
Los caballitos de mar enanos tienen 9-10 anillos óseos alrededor de su tronco y 31-32 anillos alrededor de su cola.
Clasificación
- Reino:Animalia
- Filo: Chordata
- Clase: Actinopterygii
- Orden: Gasterosteiformes
- Familia: Syngnathidae
- Género: Hipocampo
- Especies: Zosterae
Hábitat y Distribución
Los caballitos de mar enanos viven en aguas poco profundas pobladas de pastos marinos. De hecho, su distribución coincide con la disponibilidad de pastos marinos. También se pueden encontrar en la vegetación flotante. Viven en el Océano Atlántico occidental en el sur de Florida, Bermudas, Bahamas y el Golfo de México.
Alimentación
Los caballitos de mar enanos comen pequeños crustáceos y peces pequeños. Al igual que otros caballitos de mar, son "depredadores de emboscada" y usan su largo hocico con un pipeta-como movimientos para absorber su comida a medida que pasa.
Reproducción
La temporada de reproducción de los caballitos de mar enanos es de febrero a noviembre. En cautiverio, se ha informado que estos animales se aparean de por vida.
Los caballitos de mar enanos tienen un ritual complejo de cortejo de cuatro fases que implica cambios de color, realizando vibraciones mientras está unido a un agarre firme. También pueden nadar alrededor de su asimiento. Entonces la hembra apunta su cabeza hacia arriba, y el macho responde apuntando también su cabeza hacia arriba. Luego se elevan hacia la columna de agua y entrelazan las colas.
Al igual que otros caballitos de mar, los caballitos de mar enanos son ovovivíparo, y la hembra produce huevos que se crían en la bolsa de cría del macho. La hembra produce alrededor de 55 huevos que tienen un tamaño de aproximadamente 1.3 mm. Los huevos tardan unos 11 días en eclosionar en caballitos de mar en miniatura de unos 8 mm de tamaño.
Conservación y Usos Humanos
Esta especie está catalogada como datos deficientes sobre el Lista Roja de la UICN debido a la falta de datos publicados sobre números de población o tendencias en esta especie.
Esta especie está amenazada por la degradación del hábitat, especialmente porque dependen de un hábitat poco profundo. También son atrapados como captura incidental y capturado en vivo en aguas de Florida para el comercio de acuarios.
En los Estados Unidos, esta especie es un candidato para listar para protección bajo el Ley de especies en peligro de extinción.
Referencias e información adicional:
- Irey, B. 2004. "Hippocampus zosterae". Web de Diversidad Animal. Consultado el 30 de septiembre de 2014
- Lourie, S.A., Foster, S.J., Cooper, E.W.T. y A.C.J. Vincent 2004. Una guía para la identificación de caballitos de mar. Proyecto Seahorse y TRAFFIC North America. 114 pp.
- Lourie, S.A., A.C.J. Vincent y H.J. Hall, 1999. Caballitos de mar: una guía de identificación de las especies del mundo y su conservación. Proyecto Seahorse, Londres. 214 p. vía FishBase, 30 de septiembre de 2014.
- Masterson, J. 2008. Hippocampus zosterae. Estación Marina Smithsonian. Consultado el 30 de septiembre de 2014.
- NOAA Fisheries. Caballito de mar enano (Hippocampus zosterae). Consultado el 30 de septiembre de 2014.
- Proyecto Seahorse 2003. Hippocampus zosterae. La Lista Roja de especies amenazadas de la UICN. Versión 2014.2. <www.iucnredlist.org>. Consultado el 30 de septiembre de 2014.