Las marsopas son un tipo único de cetáceos que se encuentran en la familia. Phocoenidae. Las marsopas son generalmente animales pequeños (ninguna especie crece más de unos 8 pies) con cuerpos robustos, hocicos romos y dientes en forma de pala. Tener dientes en forma de pala es una característica que los hace diferentes de delfines, que tienen dientes en forma de cono, y generalmente son más grandes y tienen hocicos más largos y cónicos. Como los delfines, las marsopas son ballenas dentadas (odonotocetes)
La mayoría de las marsopas son tímidas, y muchas especies no son bien conocidas. Muchas referencias enumeran 6 especies de marsopas, pero la siguiente lista de especies se basa en lista de especies de 7 especies de marsopas desarrolladas por el comité de taxonomía de la Sociedad de Mammalogía Marina.
La marsopa del puerto (Phocoena phocoena) también se llama la marsopa común. Esta es probablemente una de las especies de marsopa más conocidas. Al igual que otras especies de marsopas, las marsopas de puerto tienen un cuerpo robusto y un hocico romo. Son un pequeño cetáceo que crece hasta unos 4-6 pies de largo y puede pesar 110-130 libras. Las marsopas femeninas son más grandes que los machos.
Las marsopas de puerto tienen una coloración gris oscuro en la espalda y una parte inferior blanca, con flancos moteados. Tienen una franja que va desde su boca hasta las aletas, y una aleta dorsal triangular pequeña.
Estas marsopas están bastante distribuidas y viven en aguas frías en los océanos Pacífico Norte y Atlántico Norte y el Mar Negro. Las marsopas de puerto generalmente se encuentran en pequeños grupos tanto en aguas costeras como en alta mar.
los vaquita, o marsopa portuaria del Golfo de California (Phocoena sinus) es el cetáceo más pequeño y uno de los más amenazados. Estas marsopas tienen un rango muy pequeño: viven solo en aguas costeras frente al extremo norte del Golfo de California, frente a la península de Baja California en México. Se estima que solo existen alrededor de 250 de estas marsopas.
Las vaquitas crecen hasta unos 4-5 pies de largo y 65-120 libras de peso. Tienen un dorso gris oscuro y una parte inferior gris más clara, un anillo negro alrededor del ojo y labios y mentón negros. A medida que crecen, se aclaran en color. Son una especie tímida que puede permanecer bajo el agua durante mucho tiempo, lo que dificulta aún más el avistamiento de esta pequeña ballena dentada.
La marsopa de Dall (Phocoenoides dalli) es el velocista del mundo de las marsopas. Es uno de los cetáceos más rápidos; de hecho, nada tan rápido que crea una "cola de gallo" cuando nada a velocidades de hasta 30 mph.
A diferencia de la mayoría de las especies de marsopas, las marsopas de Dall se pueden encontrar en grandes grupos que se han visto por miles. También se pueden encontrar con otras especies de ballenas, incluidos delfines de cara blanca, ballenas piloto y ballenas barbadas.
Las marsopas de Dall tienen una coloración llamativa compuesta de un cuerpo gris oscuro a negro con manchas blancas. También tienen pigmentación blanca en la cola y la aleta dorsal. Estas marsopas bastante grandes pueden crecer hasta 7-8 pies de largo. Se encuentran en aguas templadas cálidas a subárticas y profundas del Océano Pacífico, desde el Mar de Bering hasta Baja California, México.
Marsopa de BurmeisterPhocoena spinipinnis) también se conoce como marsopa negra. Su nombre proviene de Hermann Burmeister, quien describió la especie en la década de 1860.
La marsopa de Burmeister es otra especie que no es muy conocida, pero se cree que crece hasta una longitud máxima de 6.5 pies y un peso de 187 libras. Su parte posterior es de color gris parduzco a gris oscuro, y tienen una parte inferior clara y una franja gris oscuro que va desde la barbilla hasta la aleta, que es más ancha en el lado izquierdo. Su aleta dorsal se encuentra muy atrás en su cuerpo y tiene pequeños tubérculos (protuberancias duras) en su borde de ataque.
La marsopa de anteojos (Phocoena dioptrica) no se conoce bien. Mucho de que es Se sabe que esta especie proviene de animales varados, muchos de los cuales se han encontrado en el extremo sur de América del Sur.
La marsopa de anteojos tiene una coloración distintiva que se profundiza con la edad. Los juveniles tienen el dorso gris claro y el envés gris claro, mientras que los adultos tienen el dorso blanco y el dorso negro. Su nombre proviene del círculo oscuro alrededor de sus ojos, que está rodeado de blanco.
No se sabe mucho sobre el comportamiento, el crecimiento o la reproducción de esta especie, pero se cree que crecen hasta aproximadamente 6 pies de largo y aproximadamente 250 libras de peso.
Estas marsopas viven en aguas costeras poco profundas del norte de la India y los océanos Pacífico occidental (haga clic en aquí para ver un mapa de rango).
Las marsopas sin aletas del Indo-Pacífico tienen una cresta en la espalda, en lugar de una aleta dorsal. Esta cresta está cubierta de pequeñas protuberancias duras llamadas tubérculos. Son de color gris oscuro a gris con una parte inferior más clara. Crecen hasta un máximo de aproximadamente 6.5 pies de largo y 220 libras de peso.
Esta marsopa tiene una cresta en la espalda en lugar de una aleta dorsal, y al igual que la cresta de la marsopa sin aletas del Indo-Pacífico, está cubierta de tubérculos (protuberancias pequeñas y duras). Es un gris más oscuro que la marsopa sin aleta del Indo-Pacífico.