Datos de Christmas Island Red Crab

El cangrejo rojo de Christmas Island (Gecarcoidea natalis) es una tierra cangrejo famoso por su épica migración masiva anual al mar para desovar. Una vez numerosos en la Isla de Navidad, los números de cangrejo han sido devastados por la introducción accidental de la hormiga loca amarilla.

Datos rápidos: Cangrejo rojo de la Isla de Navidad

Los cangrejos rojos de la Isla de Navidad son cangrejos grandes con cuerpos que miden 4.6 pulgadas de ancho. Los machos tienden a ser más grandes que las hembras, con garras más grandes y un abdomen más estrecho. Tienen garras del mismo tamaño, a menos que una haya sido dañada y se haya regenerado. Los cangrejos generalmente son de color rojo brillante, pero a veces se presentan cangrejos anaranjados o morados.

Los cangrejos rojos son endémicos de la Isla Christmas (Australia), en el Océano Índico. Hace relativamente poco, la especie emigró a las cercanas Islas Cocos (Keeling), pero la cantidad de cangrejos en las Islas Cocos es mucho menor que en la Isla Christmas.

Los cangrejos son omnívoro carroñeros. Se alimentan de frutas, plántulas, hojas caídas, flores, basura humana, el caracol gigante africano y animales muertos. También canibalizan otros cangrejos rojos de la Isla de Navidad.

La mayor parte del año, los cangrejos rojos de Christmas Island viven en el bosque. Por lo general, se esconden debajo de ramas u hojas en el suelo del bosque o dentro de afloramientos rocosos. Estas áreas ayudan a protegerlos de los depredadores y a mantenerlos húmedos.

Los cangrejos rojos de la Isla de Navidad alcanzan la madurez sexual alrededor de los 4 y 5 años de edad. Al comienzo de la temporada de lluvias (octubre a noviembre), los cangrejos aumentan la actividad y viajan a la costa para desovar. El tiempo está vinculado a la fase de la luna. Los machos llegan primero a la orilla y cavan madrigueras. Cuando llegan las hembras, los cangrejos se aparean en estas madrigueras.

Después del apareamiento, los machos regresan al bosque, mientras que las hembras permanecen otras dos semanas. Liberan sus huevos en el agua al llegar la marea alta en el último cuarto de la luna y luego regresan al bosque. Los huevos eclosionan inmediatamente al contacto con el agua y son arrastrados al mar por la marea. Las larvas permanecen en el mar durante 3 a 4 semanas. muda varias veces hasta que alcanzan la etapa de megalopae. Las megalopae se agrupan cerca de la costa durante un día o dos antes de mudarse en pequeños cangrejos de 0.2 pulgadas y viajar hacia el interior. Los cangrejos mudan varias veces como juveniles, pero generalmente una vez al año como adultos. Según la esperanza de vida de los cangrejos relacionados, el cangrejo rojo de la Isla de Navidad probablemente vive de 20 a 30 años.

A partir de 2018, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) no había evaluado el cangrejo rojo de la Isla de Navidad para determinar su estado de conservación. La población de cangrejos se ha desplomado debido a la invasión de la hormiga loca amarilla. La hormiga loca amarilla desplaza y mata cangrejos. En la década de 1990, la población de cangrejos rojos se estimaba en 43.7 millones. Las estimaciones de pérdidas por hormigas oscilan entre 10 millones y 40 millones. Los investigadores esperan que la introducción de una avispa de Malasia les dé a los cangrejos la oportunidad de recuperarse. Las avispas se comen a las hormigas, por lo que los cangrejos en el área de prueba pueden cavar madrigueras de apareamiento en áreas que antes estaban infestadas de hormigas.

Las hormigas no son la única amenaza que enfrentan los cangrejos rojos de la Isla de Navidad. Son depredados por los cangrejos de coco. Generaciones enteras de larvas pueden ser comidas por peces, tiburones ballenay manta rayas, pero las pocas veces que las larvas sobreviven, ha habido suficiente para mantener la población de cangrejos.

Los cangrejos rojos cruzan las carreteras durante su migración anual de reproducción. Los exoesqueletos de cangrejo pueden pinchar los neumáticos, además los cangrejos mueren al ser aplastados. Los guardaparques han instalado cercas de cangrejo para dirigir el crustáceos a pasos subterráneos y puentes protegidos. Los cangrejos rojos de la Isla de Navidad están protegidos por ley y las personas son más conscientes de su difícil situación, por lo que los conductores tienden a ser respetuosos con los animales durante su migración.

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