El nombre del árbol de Catalpa (Catalpa sp.) llegó al inglés y al latín a través del idioma tribal indio Creek que describe la flor del árbol. La gente en el sur de los Estados Unidos prefiere pronunciar el árbol "catawba" y que ha sobrevivido como un nombre común junto con el árbol de cigarros y Frijol indio.
Catalpa fue utilizada por los nativos americanos en el sur de los Estados Unidos como cataplasma y purgante de las hojas y la corteza. Estas propiedades medicinales nunca se desarrollaron, pero el árbol fue promovido a los ferrocarriles como el "crosstie" perfecto y plantado en sus derechos de paso en todo Estados Unidos. Eso también fracasó debido a las malas condiciones del suelo cerca de los ferrocarriles, insectos (gusanos catalpa) y enfermedades (pudriciones en el trasero y el corazón). Los árboles se naturalizaron de estas plantaciones y ahora están en casi todas partes.
En realidad, hay dos especies en los Estados Unidos y son nativos resistentes que tienden a crecer en uno u otro lado del
Línea Mason-Dixon, Norte de Catalpa (Catalpa speciosa) y el sur de Catalpa (Catalpa bignonioides). Aún así, existe una gran superposición de estas especies, pero puede identificarse por algunas características muy diferentes y únicas.La Catalpa del Norte es un árbol más grande con una hoja más delgada y un punto más largo en su hoja en forma de San Valentín. Catalpa speciosa crece mucho más alto que el sur de Catalpa y sus flores de panícula son típicamente blancas. Para la masividad, el norte de Catalpa tiene la ventaja.
El sur de Catalpa es un árbol más pequeño con flores considerablemente más de color lavanda o púrpura, probablemente más atractivo que su primo del norte. Catalpa bignonioides Es el árbol de paisaje preferido.
Ambos árboles son los peces favoritos. La oruga catalpa de la polilla esfinge catalpa se alimenta de la hoja catalpa, que a menudo defoliará el árbol. Los recolectores de cebo de pescado visitan estos árboles a partir de mediados de junio y usan esta larva como cebo de pescado preciado. Estas defoliaciones generalmente no dañan a la Catalpa.