América del Norte alberga una gran variedad de árboles de hoja caduca, los más comunes son el olmo, el sauce, la haya, el cerezo, el abedul y el tilo. Cada uno de estos árboles tiene sus propias cualidades únicas, desde las hojas en forma de corazón del abedul hasta el grano de madera entrelazado del olmo. Una de las formas más fáciles de identificar uno de estos árboles de hoja caduca es mirar de cerca sus hojas. Su forma, estructura y textura pueden ayudarlo a descubrir qué especies está mirando.
Los sauces se pueden identificar por sus hojas largas y estrechas, que tienen pequeñas márgenes de las hojas dentadas. Los pecíolos de las hojas, los tallos que unen las hojas a sus tallos, generalmente son cortos, con pequeñas estípulas en la base que se asemejan a hojas muy pequeñas. Las hojas de sauce son generalmente una variedad sólida de verde, aunque algunas, como el sauce moteado, tienen una coloración mixta que incluye tonos de blanco, rosa y verde.
Mientras que algunos sauces son altos, otros toman la forma de arbustos bajos y rastreros, especialmente aquellos que crecen en regiones más frías. El sauce enano, por ejemplo, crece justo por encima del suelo, por lo que es una de las plantas leñosas más pequeñas del mundo.
Los olmos tienen hojas que son doblemente dentadas alrededor de los márgenes y generalmente asimétricas en la base. Crecen en un patrón alterno a lo largo del tallo. Algunas hojas de olmo son lisas por un lado y tienen una textura borrosa por el otro. Antes de producir hojas, los olmos a menudo crecen pequeños racimos de flores sin pétalos.
El olmo americano es conocido por su madera resistente, que se usaba en el pasado para fabricar ruedas de carreta. Uno de los olmos estadounidenses más famosos es el Liberty Tree, que se encontraba en Boston durante la Revolución Americana. Una de las primeras grandes protestas coloniales (una manifestación contra el Ley de sellos de 1765) tuvo lugar alrededor del árbol.
Las hojas de abedul son doblemente dentadas alrededor de los márgenes y simétricas en la base, a menudo formando un corazón. En el otoño, cambian una variedad de colores brillantes, del amarillo dorado al rojo intenso, lo que convierte al abedul en un árbol popular entre los paisajistas. Muchos abedules también tienen corteza descascarada, que les da una textura adicional en el otoño.
Las hojas de abedul son ricas en vitamina C y se usan para hacer tés medicinales y aceites infundidos, incluidos algunos que se usan como diuréticos. Otros se usan para tratar infecciones de riñón y vejiga, artritis, reumatismo y erupciones cutáneas.
Las hojas de cerezo tienen una forma elíptica y tienen dientes de sierra alrededor de los bordes, con dientes curvos o romos muy finos. Son simétricos en la base y miden de dos a cinco pulgadas de largo. Las hojas tienen un ligero brillo, y en el otoño se vuelven de color amarillo pálido antes de ser arrojadas.
Los cerezos a menudo toman forma de paraguas a medida que crecen, con las ramas extendiéndose a lo largo de la parte superior. En América del Norte, la mayoría de los cerezos se encuentran a lo largo de la costa oeste, en California, Oregón y Washington, aunque también crecen en Nueva York, Wisconsin y otros estados.
Las hojas de haya son dentadas, con dientes afilados y curvados alrededor de los márgenes. Sus superficies son lisas y parecidas al papel. En América del Norte, todos los hayas tienen hojas verdes. (Algunas variedades en Europa tienen coloración amarilla, morada o mixta. La haya de cobre, por ejemplo, tiene hojas de color rojo intenso o púrpura que se vuelven más claras en el otoño).
La haya americana se encuentra en el este de los Estados Unidos y en el sureste de Canadá. Tiene una corteza lisa y gris y crece hasta 115 pies de altura. Debido a su madera resistente y resistente, la haya americana se usa a menudo para madera. Las nueces del árbol son una fuente de alimento para ardillas, zorros, ciervos, osos negros y una variedad de otros animales.
Las hojas de tilo son anchas (casi tan anchas como largas) y de forma ovalada. Alrededor de los bordes, tienen dientes de sierra gruesos y son ligeramente asimétricos alrededor de la base. Las hojas crecen en un patrón alterno a lo largo del tallo. A diferencia de las hojas de cerezo, que tienen un ligero brillo, las hojas de tilo tienen una textura mate y mate.
El tilo americano también se conoce como el tilo americano. Produce flores pequeñas y pálidas cuyo néctar es consumido por una variedad de insectos. Otros animales se alimentan de las hojas y la corteza del árbol.