Cómo las selvas tropicales mejoran la salud ambiental global

La biodiversidad es un término que usan los biólogos y ecologistas para describir la variedad biótica natural. El número de especies animales y vegetales más la riqueza de los genes y la vida ecosistemas todos crean ecosistemas sostenidos, saludables y diversos.

Las plantas, los mamíferos, las aves, los reptiles, los anfibios, los peces, los invertebrados, las bacterias y los hongos conviven con elementos no vivos como el suelo, el agua y el aire para crear un ecosistema funcional. Una saludable bosque tropical es el ejemplo más espectacular del mundo de un ecosistema vivo y funcional y el último ejemplo de biodiversidad.

Las selvas tropicales han existido durante mucho tiempo, incluso a escala geológica. Algunas selvas tropicales existentes han evolucionado durante más de 65 millones de años. Esta estabilidad mejorada en el tiempo ha permitido en el pasado a estos bosques mayores oportunidades para la perfección biológica. La estabilidad futura de la selva tropical ahora no es tan segura como las poblaciones humanas han explotado, los productos de la selva tropical son en demanda, y los países luchan por equilibrar los problemas ambientales con las necesidades de los ciudadanos que viven de estos productos

Las selvas tropicales, por su propia naturaleza, albergan el mayor acervo genético biológico del mundo. El gen es un componente básico de los seres vivos y cada especie se desarrolla mediante diversas combinaciones de estos bloques. La selva tropical ha nutrido esta "piscina" durante millones de años para convertirse en el hogar exclusivo de 170,000 de las 250,000 especies de plantas conocidas del mundo.

Las selvas tropicales soportan unidades de área de tierra más altas (acres o hectáreas) de biodiversidad en comparación con los ecosistemas de bosques templados o áridos. Los expertos creen que los bosques lluviosos tropicales de nuestro planeta contienen alrededor del 50% de las especies de plantas y animales terrestres del mundo. La estimación más común del tamaño de los bosques tropicales totales representa aproximadamente el 6% de la superficie terrestre del mundo.

Si bien las selvas tropicales de todo el mundo tienen muchas similitudes en sus climas y composición del suelo, cada selva tropical regional es única. No encontrará precisamente la misma especie que vive en todas las selvas tropicales del mundo. Por ejemplo, las especies en las selvas tropicales africanas no son las mismas que las especies que viven en las selvas tropicales de América Central. Sin embargo, las diferentes especies juegan roles similares dentro de su selva tropical regional específica.

La biodiversidad se puede medir en tres niveles. los Federación Nacional de Vida Silvestre enumera estas palancas como:
1) Diversidad de especies - "ser la gran variedad de seres vivos, desde bacterias y hongos microscópicos hasta enormes secuoyas y enormes ballenas azules". 2) Diversidad de ecosistemas - "ser selvas tropicales, desiertos, pantanos, tundra y todo lo demás". 3) Diversidad genetica - "ser la variedad de genes dentro de una sola especie, que dan lugar a las variaciones que hacen que las especies evolucionen y se adapten con el tiempo".

Para comprender cuán maravillosa es esta biodiversidad, debe hacer una comparación o dos:

Un estudio en una selva tropical brasileña encontró 487 especies de árboles que crecen en una sola hectárea (2.5 acres), mientras que los EE. UU. Y Canadá combinados solo tienen 700 especies en millones de acres.
Hay aproximadamente 320 especies de mariposas en toda Europa. Solo un parque en la selva peruana, el Parque Nacional del Manu, tiene 1300 especies.

De acuerdo con Rhett Butler en Mongabay.com, los siguientes diez países albergan los bosques tropicales más biodiversos de la Tierra. Estados Unidos está incluido solo por los bosques protegidos de Hawai. Los países en orden de diversidad son:

1. Brasil
2. Colombia
3. Indonesia
4. China
5. Mexico
6. Sudáfrica
7. Venezuela
8. Ecuador
9. Perú
10. Estados Unidos