Los silvicultores dependen de una variedad de instrumentos y equipos básicos para medir árboles y bosques individuales. Sin estas herramientas, no podrían medir los diámetros y las alturas de los árboles, determinar los recuentos de tallos y los niveles de existencias, o mapear las distribuciones de los árboles. Con algunas excepciones, estos son instrumentos simples que los silvicultores han estado utilizando durante muchos años.
Medir el diámetro de un árbol es fundamental para administrar, comprar y vender madera en pie. La cinta de diámetro, o cinta D, se usa principalmente para medir el diámetro de un árbol, generalmente a la altura del pecho o el pecho, la medida más común realizada por los profesionales de los árboles. Esta cinta tiene medidas de longitud regulares en un lado y conversiones de diámetro en el otro. Es pequeño y cabe fácilmente en el chaleco de crucero de un guardabosques.
Los calibradores generalmente ofrecen datos más precisos al medir diámetros de árboles y troncos. Sirven para el mismo propósito que la cinta de diámetro, pero debido a que a menudo son grandes y engorrosos, generalmente solo se usan en la investigación forestal donde la exactitud es necesaria.
La única otra medida que es tan importante como el diámetro de un árbol es su altura total y comercializable. Un clinómetro es una herramienta básica de inventario forestal para determinar las alturas de los árboles comerciales y totales.
También se puede usar un clinómetro para medir la pendiente, lo que ayuda a diseñar las pendientes de los caminos, medir las alturas de los árboles en una pendiente, medir el relieve topográfico y las mediciones topográficas preliminares.
Un clinómetro generalmente mide la altura, ya sea en porcentajes o escalas topográficas. Para usar esta herramienta, observa el clinómetro con un ojo mientras usa el otro para alinear la línea de referencia del instrumento con los puntos de referencia del árbol (culata, troncos, altura total).
Se utiliza un medidor de ángulo para seleccionar o contar árboles en lo que se llama muestreo de parcela de área variable. El medidor permite a los silvicultores determinar rápidamente qué árboles caen dentro o fuera de la parcela. Los medidores vienen en varias formas y tienen el mismo propósito que un prisma de crucero.
Un prisma es un ingenioso trozo de vidrio en forma de cuña que desvía la imagen del tronco del árbol cuando se ve. Al igual que un medidor de ángulo, este dispositivo óptico se utiliza para contar árboles en un muestreo de parcela de área variable. Los prismas están disponibles en una variedad de dimensiones para adaptarse mejor al tamaño de los árboles que está muestreando. Los prismas no se usan para contar la regeneración de retoños densos.
Una brújula manual es adecuada para la mayoría de los trabajos con brújula y es compacta y fácil de transportar. Cuando se necesita más precisión, una brújula del personal puede ser útil.
La herramienta fundamental para la medición horizontal de la tierra utilizada por los silvicultores y propietarios de bosques es la cadena de agrimensores o Gunter, que tiene una longitud de 66 pies. Esta cadena de "cinta" de metal a menudo se divide en 100 partes iguales, que se denominan "eslabones". La "cadena" y el "enlace" se utilizan como unidades de medida, con 80 cadenas correspondientes a una milla.
Los silvicultores usan perforadores de árboles para extraer muestras de núcleos de los árboles para determinar la edad, la tasa de crecimiento y la solidez de los árboles. La longitud de la broca oscila normalmente entre 4 y 28 pulgadas, y el diámetro normalmente varía entre 4,3 mm y 12 mm.
Un barrenador incremental es la forma menos invasiva de contar los anillos de los árboles. Funciona extrayendo una muestra muy pequeña (0.2 pulgadas de diámetro) parecida a la paja que se extiende desde la corteza hasta la médula del árbol. Aunque este agujero es pequeño, aún puede introducir descomposición en el tronco. Para evitar esto, los árboles se limitan a un agujero cada seis años, y el núcleo extraído se vuelve a insertar en el orificio del núcleo después de haber sido examinado.
Los "Biltmore stick, "o palo de crucero, es un ingenioso dispositivo utilizado para medir árboles y troncos. Fue desarrollado alrededor del cambio de siglo y se basó en el principio de triángulos similares. El palo sigue siendo una parte importante del juego de herramientas de cada ingeniero forestal y se puede comprar en cualquier centro de suministros forestales. Incluso puedes hacer el tuyo.
Estos "palos de bosque" vienen en una variedad de diseños y están hechos de fibra de vidrio o madera. Se pueden usar para determinar los diámetros de los árboles y el volumen del pie de la tabla. Algunos están diseñados para servir como bastones también.