10 datos fascinantes sobre las hormigas

De muchas maneras, hormigas puede burlar, sobrevivir y superar en número a los humanos. Sus sociedades complejas y cooperativas les permiten sobrevivir y prosperar en condiciones que desafiarían a cualquier individuo. Aquí hay 10 datos fascinantes sobre las hormigas que podrían convencerte de que, si bien no los recibirías en tu próximo picnic, siguen siendo criaturas bastante sorprendentes.

Las hormigas pueden transportar objetos 50 veces su propio peso corporal en sus mandíbulas. En relación con su tamaño, sus músculos son más gruesos que los de los animales más grandes, incluso los humanos. Esta relación les permite producir más fuerza y ​​transportar objetos más grandes. Si tuvieras músculos en la proporción de hormigas, ¡podrías lanzar un Hyundai sobre tu cabeza!

En ciertas especies de hormigas, las hormigas soldado tienen cabezas modificadas, conformadas para que coincidan con la entrada del nido. Bloquean el acceso al nido sentándose justo dentro de la entrada, con sus cabezas funcionando como un corcho en una botella para mantener a raya a los intrusos. Cuando una hormiga obrera regresa al nido, toca la cabeza de la hormiga soldado para que el guardia sepa que pertenece a la colonia.

Plantas de hormigas, o mirmecófitas, son plantas que tienen huecos naturales en los que las hormigas pueden refugiarse o alimentarse. Estas cavidades pueden ser espinas huecas, tallos o incluso pecíolos de las hojas. Las hormigas viven en los huecos, alimentándose de secreciones azucaradas de plantas o de excreciones de insectos chupadores de savia. ¿Qué obtiene una planta por proporcionar alojamientos tan lujosos? Las hormigas defienden la planta huésped de los herbívoros. mamíferos e insectos e incluso pueden eliminar las plantas parásitas que intentan crecer en él.

¿Cómo puede ser esto? Después de todo, las hormigas son muy pequeñas y somos mucho más grandes. Dicho esto, los científicos estiman que hay al menos 1,5 millones de hormigas en el planeta por cada ser humano. Se sabe que existen más de 12,000 especies de hormigas, en todos los continentes, excepto en la Antártida. La mayoría vive en regiones tropicales. Un solo acre de la selva amazónica puede albergar 3.5 millones de hormigas.

Las hormigas harán casi cualquier cosa para obtener las secreciones azucaradas de los insectos chupadores de savia, como los pulgones o los chicharrones. Para mantener el suministro de mielada, algunas hormigas manada de pulgones, llevando las plagas de cuerpo blando de planta a planta. Los saltahojas a veces aprovechan esta tendencia nutritiva en las hormigas y dejan que sus crías sean criadas por las hormigas. Esto permite a los saltamontes criar otra cría.

Un buen número de especies de hormigas toman cautivos de otras especies de hormigas, obligándolos a realizar tareas domésticas para su propia colonia. Las hormigas honeypot incluso esclavizan a las hormigas de la misma especie, llevando individuos de colonias extranjeras para que hagan su voluntad. Polyergus reinas, también conocidas como hormigas amazónicas, atacan las colonias de desprevenidos Fórmica hormigas La reina amazona encuentra y mata al Fórmica reina, luego esclaviza al Fórmica trabajadores Los trabajadores esclavos ayudan a la reina usurpadora a criar su propia prole. Cuando ella Polyergus la descendencia llega a la edad adulta, su único propósito es atacar a otros Fórmica colonias y traer de vuelta sus pupas, asegurando un suministro constante de trabajadores esclavos.

Las hormigas evolucionaron hace unos 130 millones de años durante el período Cretácico temprano. La mayor parte de la evidencia fósil de insectos se encuentra en trozos de ámbar antiguo o resina vegetal fosilizada. La hormiga fósil más antigua conocida, una especie de hormiga primitiva y ahora extinta llamada Sphercomyrma freyi, fue encontrado en Cliffwood Beach, Nueva Jersey. Aunque ese fósil solo data de hace 92 millones de años, otra hormiga fósil que demostró ser casi tan antigua tiene un linaje claro a las hormigas actuales, lo que sugiere una línea evolutiva mucho más larga que anteriormente ficticio.

Las hormigas de cultivo de hongos comenzaron sus empresas agrícolas unos 50 millones de años antes de que los humanos pensaran criar sus propios cultivos. La evidencia más temprana sugiere que las hormigas comenzaron a cultivar hace 70 millones de años, a principios Periodo terciario. Aún más sorprendente, estas hormigas utilizaron técnicas hortícolas sofisticadas para mejorar el rendimiento de sus cultivos, incluyendo secretando químicos con propiedades antibióticas para inhibir el crecimiento de moho e ideando protocolos de fertilización usando estiércol.

Las hormigas argentinas, nativas de América del Sur, ahora habitan en todos los continentes, excepto en la Antártida debido a introducciones accidentales. Cada colonia de hormigas tiene un perfil químico distintivo que permite a los miembros del grupo reconocerse entre sí y alerta a la colonia de la presencia de extraños. Los científicos descubrieron recientemente que las supercolonias masivas en Europa, América del Norte y Japón comparten el mismo perfil químico, lo que significa que son, en esencia, una supercolonia global de hormigas.

Al seguir los rastros de feromonas colocados por las hormigas exploradoras de su colonia, las hormigas recolectoras pueden recolectar y almacenar alimentos de manera eficiente. Una hormiga exploradora primero abandona el nido en busca de alimento, vagabundeando al azar hasta descubrir algo comestible. Luego consume parte de la comida y regresa al nido en línea directa. Parece que las hormigas exploradoras pueden observar y recordar señales visuales que les permiten navegar rápidamente de regreso al nido. A lo largo de la ruta de regreso, las hormigas exploradoras dejan un rastro de feromonas, que son esencias especiales que secretan, que guían a sus compañeros de nido a la comida. Las hormigas recolectoras luego siguen el camino designado por la hormiga exploradora, y cada una agrega más aroma al sendero para reforzarlo para los demás. Las hormigas obreras continúan caminando de un lado a otro por el sendero hasta que se agota la fuente de alimento.