10 datos fascinantes sobre los escarabajos

Escarabajos habitan en casi todos los nichos ecológicos del planeta. Este grupo incluye algunos de nuestros errores más queridos, así como nuestras plagas más vilipendiadas. Aquí hay 10 datos fascinantes sobre los escarabajos, nuestro mayor orden de insectos.

Los escarabajos son el grupo más grande de organismos vivos conocidos por la ciencia, sin excepción. Incluso con las plantas incluidas en el recuento, uno de cada cinco organismos conocidos es un escarabajo. Los científicos han descrito más de 350,000 especies de escarabajos, y muchos más aún sin descubrir, sin duda. Según algunas estimaciones, puede haber hasta 3 millones de especies de escarabajos viviendo en el planeta. los orden Coleoptera es el orden más grande en todo el reino animal.

Puedes encontrar escarabajos en casi cualquier parte del planeta, de polo a polo, según entomólogo Stephen Marshall Habitan hábitats acuáticos terrestres y de agua dulce, desde bosques hasta praderas, desde desiertos hasta tundras, y desde playas hasta cimas de montañas. Incluso puedes encontrar escarabajos en algunas de las islas más remotas del mundo. El genetista británico (y ateo) J. SI. S. Se dice que Haldane dijo que Dios debe tener una "afición excesiva por los escarabajos". Quizás esto explica su presencia y número en cada rincón de este globo que llamamos Tierra.

Uno de los rasgos que hacen que los escarabajos sean tan fáciles de reconocer son sus alas delanteras endurecidas, que sirven como armadura para proteger las alas de vuelo más delicadas y el abdomen blando debajo. El famoso filósofo Aristóteles acuñó el nombre del pedido Coleoptera, que proviene del griego koleon, que significa enfundado, y ptera, que significa alas. Cuando los escarabajos vuelan, sostienen estas cubiertas protectoras de alas (llamadas elytra) hacia los lados, permitiendo que las alas posteriores se muevan libremente y las mantengan en el aire.

Como era de esperar de un grupo de insectos tan numeroso, los escarabajos varían en tamaño desde casi microscópicos hasta francamente gigantes. Los escarabajos más cortos son los escarabajos de plumas (familia Ptiliidae), la mayoría de los cuales miden menos de 1 milímetro de largo. De estos, el más pequeño de todos es una especie llamada escarabajo hormiguero con flecos, Hongos Nanosella, que alcanza solo 0,25 mm de longitud y pesa solo 0,4 miligramos. En el otro extremo del espectro de tamaños, el escarabajo Goliat (Goliathus goliathus) inclina la balanza a 100 gramos. El escarabajo más largo conocido proviene de América del Sur. El nombre apropiado Titanus giganteus Puede alcanzar 20 centímetros de largo.

Eso puede parecer obvio, pero no todos los insectos lo hacen. MariposasPor ejemplo, tome un sorbo de néctar líquido de su propia paja incorporada, llamada trompa. Un rasgo común que comparten todos los escarabajos adultos y la mayoría de las larvas de escarabajos es mandibular piezas bucales, hechas solo para masticar. La mayoría de los escarabajos se alimentan de plantas, pero algunos (como mariquitas) cazan y comen presas de insectos más pequeñas. Alimentadores de carroña usa esas fuertes mandíbulas para roer la piel o las pieles. Algunos incluso se alimentan de hongos. En lo que sea que estén comiendo, los escarabajos mastican bien su comida antes de tragarla. De hecho, se cree que el nombre común escarabajo deriva de la palabra en inglés antiguo bitela, lo que significa pequeño mordedor.

Solo una pequeña fracción de la población general de insectos puede considerarse plaga; La mayoría de los insectos nunca nos causan ningún problema. Pero debido a que muchos son fitófagos, el orden Coleópteros incluye bastantes plagas de importancia económica. Escarabajos de corteza (como el escarabajo del pino de montaña) y perforadores de madera (como el exótico barrenador esmeralda del fresno) matan millones de árboles cada año. Los agricultores gastan millones en pesticidas y otros controles para plagas agrícolas como el gusano de la raíz del maíz occidental o el escarabajo de la patata de Colorado. Las plagas como el escarabajo Khapra se alimentan de granos almacenados, causando más pérdidas económicas mucho después de que se completa la cosecha. Solo el dinero gastado por los jardineros en trampas de feromonas de escarabajos japoneses (algunos dirían dinero desperdiciado en trampas de feromonas) es mayor que el PIB de algunos países pequeños!

Muchos insectos son famosos por sus sonidos. Cigarras, grillos, saltamontes y saltamontes nos dan serenatas con canciones. Muchos escarabajos también producen sonidos, aunque no tan melódicos como los de sus Ortópteros primos. Los escarabajos de los Guardianes de la Muerte golpean sus cabezas nuevamente contra las paredes de sus túneles de madera, haciendo un sonido sorprendentemente fuerte. Algunos escarabajos oscuros golpee sus abdómenes en el suelo. Una buena cantidad de escarabajos estridulan, particularmente cuando son manejados por humanos. ¿Alguna vez has recogido un escarabajo de junio? Muchos, como el escarabajo de junio de diez líneas, chillarán cuando lo hagas. Los escarabajos de la corteza macho y hembra cantan, probablemente como ritual del cortejo y un medio para encontrarse el uno al otro.

Las especies en ciertas familias de escarabajos producen luz. Su bioluminiscencia ocurre a través de un reacción química que involucra una enzima llamada luciferasa. Luciérnagasfamilia Lampyridae) señales de flash para atraer posibles parejas, con un órgano ligero en el abdomen. En los gusanos luminosos (familia Phengodidae), los órganos ligeros corren por los lados de los segmentos torácicos y abdominales, como pequeñas ventanas brillantes en un vagón de ferrocarril (y, por lo tanto, su apodo, gusanos de ferrocarril). Los Glowworms a veces también tienen un órgano ligero adicional en la cabeza, que se ilumina de rojo. Escarabajos tropicales de clic (familia Elateridae) también producen luz en virtud de un par de órganos de luz ovales en el tórax y un tercer órgano de luz en el abdomen.

Los gorgojos, fácilmente reconocibles por sus picos alargados, casi cómicos, son realmente solo un tipo de escarabajo. La superfamilia Curculionoidea incluye los escarabajos hocicos y varios tipos de gorgojos. Cuando miras el hocico largo de un gorgojo, puedes suponer que se alimentan perforando y chupando su comida, al igual que los verdaderos insectos. Pero no se deje engañar, los gorgojos pertenecen a la orden Coleoptera. Al igual que todos los demás escarabajos, los gorgojos tienen piezas bucales mandibuladas hechas para masticar. Sin embargo, en el caso del gorgojo, las piezas bucales son generalmente pequeñas y se encuentran justo en la punta de ese pico largo. Muchos gorgojos causan daños significativos a sus huéspedes de plantas, y por esta razón, los consideramos plagas.

Los primeros organismos similares a escarabajos en el registro fósil datan de la Período Pérmico, hace aproximadamente 270 millones de años. Los verdaderos escarabajos, aquellos que se parecen a nuestros escarabajos modernos, aparecieron por primera vez hace unos 230 millones de años. Los escarabajos ya existían antes de la ruptura del supercontinente Pangea, y sobrevivieron a la K / T extinción evento que se cree que condenó a los dinosaurios. ¿Cómo han sobrevivido los escarabajos durante tanto tiempo y han resistido eventos tan extremos? Como grupo, los escarabajos han demostrado ser muy hábiles para adaptarse a los cambios ecológicos.

• _{Insectos: su historia natural y diversidadpor Stephen A. Marshall}
• _{Introducción de Borror y DeLong al estudio de los insectos, 7ª edición, por Charles A. Triplehorn y Norman F. Johnson}
• _{Enciclopedia de insectos, editado por Vincent H. Resh y Ring T. Carde}
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